La junta de transportes de Maryland ha dado luz verde a un importante contrato para reconstruir el puente Francis Scott Key, meses después de que éste se derrumbara al chocar un gran buque portacontenedores contra una de sus columnas. Este accidente, ocurrido el 26 de marzo, provocó la muerte de seis miembros del personal de carreteras que trabajaban en ese momento en la reparación de baches, reseña WTOP.
En respuesta al derrumbe, las autoridades de Maryland se comprometieron a reconstruir el puente de 1,6 millas, una arteria crucial en la red de transportes de Baltimore. Se calcula que la reconstrucción, cuya finalización está prevista para 2028, costará 1.700 millones de dólares e incluirá una mayor protección de los pilares para evitar futuros accidentes.
Este jueves, la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) adjudicó la primera fase del proyecto a Kiewit Infrastructure, una empresa norteamericana líder en ingeniería y construcción. El contrato de 73 millones de dólares marca un hito importante en el proceso de recuperación del puente, según destacó el Director Ejecutivo de la MDTA, Bruce Gartner.
"Este hito es significativo y supera todos nuestros logros anteriores", declaró Gartner. El público puede esperar renders preliminares del diseño en los próximos meses, que ofrecerán una visión del aspecto del nuevo puente.
Fundada en 1884 y famosa por construir el túnel Fort McHenry de Baltimore, Kiewit Infrastructure ganó el contrato basándose en los méritos técnicos de su propuesta, a pesar de su mayor coste. La empresa tiene experiencia previa en Maryland y se ha encargado de importantes cruces de agua similares al del Key Bridge.
"Esperamos con impaciencia asociarnos con la Autoridad de Transporte de Maryland, los subcontratistas locales, los proveedores y nuestra cualificada mano de obra para restaurar este enlace de transporte crucial en Baltimore y la gran región", declaró Kiewit.
La reconstrucción se desarrollará en dos fases. La fase inicial implicará el diseño y los trabajos preparatorios, que podrían incluir la demolición de las estructuras restantes del puente. Esta fase deberá concluir en el plazo de un año, tras lo cual Kiewit entrará en negociaciones exclusivas para la fase de construcción.
Los responsables de transporte proponen que el nuevo puente se construya a una mayor altura para dar cabida a barcos más grandes que entren en el puerto de Baltimore. El Key Bridge original, terminado en 1977 tras cinco años de construcción, fue una parte vital de la infraestructura de la ciudad hasta su derrumbe.
Una investigación en curso del FBI está estudiando las condiciones que condujeron al derrumbe, en particular los cortes de electricidad en el carguero "Dali" mientras estaba atracado en Baltimore.
La junta estatal de transportes también aprobó transferir al gobierno federal un reciente pago del seguro de 350 millones de dólares, como gesto de buena voluntad mientras continúan las negociaciones para que la financiación federal cubra todo el coste de la limpieza y reconstrucción del puente. El pago del seguro, proporcionado por Chubb, forma parte de un litigio en curso para determinar la responsabilidad, lo que podría convertir este incidente en uno de los desastres marítimos más costosos de la historia de Estados Unidos.
Las empresas afectadas por el hundimiento, junto con el alcalde y el ayuntamiento de Baltimore, han presentado demandas insistiendo en que el propietario y el gestor del barco deben asumir la responsabilidad financiera. Underwood Energy, una empresa local de transporte de materiales peligrosos, presentó recientemente una reclamación alegando pérdidas de ingresos debido al cierre del puente, que obliga a los camiones de materiales peligrosos a dar un largo rodeo.
Tanto las entidades estatales como las federales están presionando para que la legislación garantice el reembolso federal total de la sustitución del puente. Las autoridades esperan que los contribuyentes federales acaben recibiendo el reembolso a través de las indemnizaciones de los seguros y las indemnizaciones por daños y perjuicios, aunque esta resolución puede llevar algún tiempo.
