El lunes, durante una audiencia del Concejo de DC, líderes políticos y ambientalistas pusieron a DC Water bajo escrutinio público tras el colapso de un tramo del Potomac Interceptor, que liberó más de 240 millones de galones de aguas residuales al río. La sesión abordó qué falló, quién es responsable y qué deben saber los residentes para prevenir riesgos futuros.
Audiencia tensa y reclamos de transparencia
El DC Council's Committee on Transportation and the Environment interrogó a David Gadis, CEO de DC Water, sobre la condición de la tubería que colapsó en Cabin John, Maryland, el 19 de enero. Gadis indicó que la sección se inspeccionó por última vez en octubre de 2024 y que solo detectaron “un par de secciones para vigilar”, sin prever un colapso inminente.
Los concejales cuestionaron el mantenimiento, monitoreo y respuesta de la empresa ante la emergencia. Ambientalistas y grupos recreativos exigieron mayor transparencia, supervisión y pruebas más amplias del agua, que incluyan no solo E. coli, sino otros patógenos potencialmente peligrosos.
Hedrick Belin, de Potomac Conservancy, declaró: “El público merece respuestas básicas. ¿Qué sabía DC Water sobre la condición de la tubería y cuándo lo supo? La falta de transparencia es profundamente preocupante”.
Dean Naujoks, de D.C. Riverkeeper, agregó: “¿Quién va a responsabilizar a DC Water? Se han reportado datos erróneos sobre la contención del derrame”. Gadis respondió: “Nos disculpamos si se percibió falta de transparencia. No es lo que somos. Somos una organización muy transparente… estamos dispuestos a sentarnos con cualquiera para hablar de este proyecto”.
¿Qué pasa ahora? El canal C&O como desvío
Para limitar el impacto, DC Water desvió el flujo de aguas residuales hacia el Canal C&O, evitando que más agua contaminada llegara al Potomac desde la noche del Super Bowl. El canal, parte de un parque nacional, amortiguó el derrame, aunque ambientalistas advierten sobre posibles impactos ecológicos del flujo continuo, que puede alcanzar hasta 60 millones de galones diarios. Incluso con esta medida, el incidente es uno de los mayores derrames de aguas residuales en la historia de EEUU.
El costo estimado de reparación y limpieza asciende a $20 millones, que serán cubiertos principalmente por DC, Maryland y Virginia, sin que residentes ni negocios del Distrito tengan que pagar directamente. Aunque miembros del Concejo, como el concejal Zachary Parker, expresaron escepticismo sobre esa estimación y esperan que los costos sean considerablemente más altos.
Qué deben saber los residentes
Ayer, DC Health levantó la advertencia recreativa en el Potomac dentro del Distrito, tras confirmar que los niveles de E. coli cumplen con los estándares federales para recreación. Esto indica que, dentro de DC, el agua no representa un riesgo inmediato para actividades recreativas, aunque se mantiene la vigilancia continua.
Asimismo, las autoridades aclararon que el agua potable del Distrito no se vio afectada, ya que la toma de consumo se realiza río arriba, lejos del área afectada.
El impacto ambiental alcanza tanto al río Potomac como al Canal C&O, espacios clave para recreación, pesca y conservación en la región del DMV. Grupos comunitarios piden ampliar las pruebas de calidad del agua más allá de E. coli, incluyendo otros microorganismos peligrosos.
