El Concejo del Distrito de Columbia celebra hoy su segunda y última votación sobre la ley que convertiría en permanente el toque de queda para menores de 18 años y autorizaría a la policía metropolitana a crear zonas de restricción ampliadas en vecindarios de alta concurrencia juvenil.
Qué propone la ley y qué cambiaría
La Juvenile Curfew Amendment Act of 2026, impulsada por la concejala del Distrito 2, Brooke Pinto, establece un toque de queda citywide de 11 p.m. a 6 a.m. todos los días del año para personas menores de 18. La ley también extiende la cobertura para incluir a jóvenes de 17 años, que antes no estaban contemplados.
Además, autoriza al Departamento de Policía Metropolitana (MPD) a establecer "zonas de toque de queda ampliadas" en áreas de alta concentración, como Navy Yard, U Street, Chinatown y The Wharf. En esas zonas, los menores no pueden reunirse en grupos de nueve o más personas desde las 8 p.m., dos horas antes del toque de queda general.
Los jóvenes que no acaten la orden de dispersarse pueden ser detenidos y llevados al centro de detención juvenil de la ciudad hasta que un padre o tutor los recoja.
Dos enmiendas sobre la mesa
La concejala Brianne Nadeau presentó el lunes dos enmiendas al texto. La primera fijaría una fecha de expiración para la ley en 2028; la segunda prohibiría a la policía trasladar a un menor a un centro de detención si la única infracción cometida es la violación del toque de queda, sin ningún otro cargo.
El presidente del Concejo, Phil Mendelson, describió la tensión central del debate:
"Los jóvenes que se portan mal deben rendir cuentas. Al mismo tiempo, hay un sentimiento fuerte de que no debemos andar arrestando adolescentes y metiéndolos al sistema de justicia juvenil".
Por qué llegamos a este punto
El debate lleva meses. El Concejo aprobó la primera lectura de esta misma ley el 21 de abril con una votación de 8 a 5, pero en esa sesión se negó a extender la orden de emergencia que mantenía el toque de queda vigente durante la primavera y el verano. Esa omisión dejó sin efecto el mecanismo de emergencia el pasado viernes 1 de mayo.
Todo arrancó en respuesta a los llamados "teen takeovers": concentraciones masivas de jóvenes en zonas de entretenimiento que en varias ocasiones terminaron en desorden. El incidente más reciente ocurrió en marzo en Navy Yard, cuando unas 200 personas menores de edad se reunieron en la zona y se registraron robos, agresiones y un disparo.
La alcaldesa Muriel Bowser le envió hoy una carta al Concejo pidiendo que aprueben la legislación de emergencia:
"La intención del toque de queda no es arrestar a nuestros jóvenes, sino mantenerlos seguros. Las zonas de toque de queda alejan a los jóvenes de situaciones potencialmente peligrosas antes de que escalen".
Las voces en contra
Los cinco concejales que votaron "no" en la primera lectura — Janeese Lewis George, Zachary Parker, Robert White, Trayon White y Brianne Nadeau — argumentaron que los toques de queda no reducen la participación juvenil en incidentes ni el crimen.
En un foro celebrado el 30 de abril ante el Comité de Asuntos Juveniles, jóvenes del Distrito expresaron su rechazo directamente a los concejales: "En esta ciudad, en vez de invertir en nosotros, nos criminalizan. Ven grupos de jóvenes y asumen lo peor".
La ACLU del Distrito de Columbia también se opuso a la ley. Alicia Yass, consejera de política supervisora de la ACLU-DC, señaló que las políticas punitivas "ponen a los jóvenes en riesgo de encuentros innecesarios con la policía en lugar de brindarles oportunidades".
Qué sigue si el Concejo aprueba la ley hoy
Si la ley pasa la segunda votación hoy, aún requiere la firma de la alcaldesa Bowser y una revisión del Congreso federal antes de entrar en vigor. Todo ese proceso tomaría varios meses, por lo que la ley permanente probablemente no estaría activa hasta el otoño.
Eso significa que el verano, la temporada de mayor actividad en las zonas afectadas, quedaría sin cobertura legal permanente. Para cerrar ese vacío, el Concejo también podría votar hoy una medida de emergencia de corto plazo, aunque en la sesión del 21 de abril no hubo los nueve votos necesarios para aprobarla.
La sesión del Concejo comenzó hoy a las 12 p.m. en el John A. Wilson Building, en 1350 Pennsylvania Avenue NW.
