Washington DC recibió 27,2 millones de visitantes en 2025, apenas 20.000 más que el año anterior, pero el número que preocupa a la industria es otro: los turistas internacionales cayeron un 4%. Son los visitantes que más gastan, los que se quedan más noches en hoteles, los que llenan restaurantes entre semana. Y su ausencia ya se siente en los bolsillos de quienes trabajan en el sector.
Los números detrás de la caída
De los 27,2 millones de visitantes que contabilizó Destination DC el año pasado, más de 25 millones fueron viajeros domésticos. El turismo internacional, en cambio, bajó un 4%, aunque la ciudad lo presenta como una victoria relativa: la caída nacional fue de 5,5%.
El gasto total de los visitantes alcanzó los $11.900 millones y generó $2.400 millones en ingresos fiscales para la ciudad. El turismo sostuvo alrededor de 114.000 empleos, un 2% más que en 2024. Pero Elliott Ferguson II, presidente de Destination DC, no ocultó el cansancio: "Probablemente necesitaría un trago de vodka para decirte cómo me siento realmente sobre cómo ha ido todo", dijo en declaraciones recogidas por Skift.
El presupuesto de publicidad de Destination DC fue recortado en dos tercios después de que los fondos del impuesto hotelero se redirigieran hacia la atracción de negocios, según reportó Skift. Ese recorte limita la capacidad de la ciudad para competir por visitantes extranjeros en mercados internacionales.
Por qué importa el turista internacional
Un visitante del exterior no es igual a uno de Baltimore o Richmond. Los turistas internacionales tienden a hospedarse más noches, visitar más museos, comer más veces en restaurantes y gastar más por día que los viajeros domésticos. Su pérdida golpea de forma desproporcionada a los hoteles del centro y a los restaurantes que dependen del flujo de visitantes.
El World Travel & Tourism Council advirtió en 2025 que la industria turística de EEUU podría perder unos $12.500 millones en gasto de visitantes internacionales durante ese mismo año. Entre los factores que frenan la llegada de extranjeros: demoras en visas, políticas migratorias más estrictas, advertencias de viaje emitidas por gobiernos europeos y la percepción de inestabilidad política.
Larry Yu, profesor de gestión de hospitalidad en la Universidad George Washington, señaló que las políticas de entrada más restrictivas y los costos más altos "han tenido un efecto paralizante sobre el turismo internacional entrante".
Lo que viven los trabajadores del DMV
Para la comunidad latina del DMV —que representa una parte significativa de la fuerza laboral en hoteles, restaurantes y servicios de limpieza— la caída en el turismo internacional no es solo un dato estadístico. Es menos clientela, menos propinas y, en algunos casos, menos horas o turnos.
Un informe de la Restaurant Association of Metropolitan Washington (RAMW) publicado en enero señaló que el 76% de los restaurantes de precio medio reportaron menos comensales en 2025 con el turismo y el empleo federal como los dos factores que más retrocedieron. El 83% citó la aplicación de medidas migratorias y los despidos federales como sus principales preocupaciones
El sector restaurantero ya venía bajo presión: DC cerró decenas de restaurantes en 2025, y los que sobrevivieron buscan adaptarse con modelos más baratos y menos personal. Que el turismo internacional siga a la baja añade otra capa de incertidumbre para los trabajadores del sector.
La apuesta del verano
La alcaldesa Muriel Bowser y los líderes de la industria ponen sus esperanzas en el verano de 2026. DC celebra el 250 aniversario de la independencia de EEUU con una agenda extensa: la carrera de IndyCar en agosto, una pelea de UFC en los jardines de la Casa Blanca en junio, el DC JazzFest, la Semana del Restaurante de Verano y la apertura del Museo de Exploración de National Geographic, entre otros eventos.
"Los eventos deportivos son lo que hace realmente único a esta temporada del 4 de julio en el Distrito", dijo Bowser en declaraciones a WTOP. La ciudad lanzó también el sitio dc250.us, con paquetes de hotel y un calendario de actividades para atraer visitantes.
El problema es que esos eventos apuntan sobre todo al turismo doméstico. Recuperar al visitante internacional —el que llega desde Europa, América Latina o Asia— requiere algo más difícil de organizar desde City Hall: cambios en la percepción del país, en los tiempos de visa y en el clima político general. Mientras eso no cambie, los 114.000 empleos que sostiene el turismo en DC seguirán dependiendo de si los estadounidenses deciden venir a ver los monumentos que muchos ya conocen.
