Frank Rubio, astronauta de 49 años nacido en Los Ángeles e hijo de padres salvadoreños, fue seleccionado el martes como uno de los cuatro tripulantes de la misión Artemis III de la NASA. Rubio, quien estableció el récord estadounidense de permanencia continua en el espacio con 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2022 y 2023, participará como especialista de misión en un vuelo programado para finales de 2027.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, presentó a la tripulación en el Centro Espacial Johnson de Houston. Junto a Rubio volarán Randy Bresnik (comandante), el italiano Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea (piloto) y Andre Douglas (especialista de misión), quien hará su primer vuelo al espacio.
¿Qué hará la misión Artemis III?
A diferencia de lo que su nombre sugiere, Artemis III no irá a la Luna. La misión permanecerá en la órbita terrestre baja durante casi dos semanas para probar una maniobra crítica: el acoplamiento de la cápsula Orion con los módulos lunares comerciales que están construyendo SpaceX y Blue Origin. Si las pruebas salen bien, Artemis IV llevará astronautas al Polo Sur de la Luna en 2028, lo que sería el primer alunizaje tripulado desde 1972.
La NASA calificó a Artemis III como "una de las misiones más complejas" que ha emprendido. El vuelo durará cuatro días más que Artemis II, la misión que voló alrededor de la Luna en abril con cuatro astronautas a bordo.
Quién es Frank Rubio: de piloto de Black Hawk a las estrellas
Francisco Carlos Rubio creció en Miami y fue criado por su madre, inmigrante salvadoreña. Se graduó de la Academia Militar de West Point, se convirtió en piloto de helicópteros Black Hawk del Ejército y completó más de 1.100 horas de vuelo, incluyendo 600 horas de combate. Después obtuvo un doctorado en medicina de la Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud y ejerció como cirujano de vuelo del Ejército.
La NASA lo seleccionó en 2017 como candidato a astronauta. En septiembre de 2022 partió hacia la Estación Espacial Internacional en una nave Soyuz para lo que debía ser una misión de seis meses. Un impacto de micrometeorito dañó el radiador de la nave de regreso, obligando a prolongar su estadía hasta septiembre de 2023. Esos 371 días le dieron el récord de la misión individual más larga de un astronauta estadounidense.
¿Qué representa para la comunidad latina?
Rubio es el primer astronauta de ascendencia salvadoreña en la historia de la NASA y una de las figuras latinas más destacadas en la exploración espacial actual. Su selección para Artemis III lo coloca en una posición central dentro del programa que busca devolver humanos a la superficie lunar.
"Estamos ciertamente honrados como tripulación, siendo ese vínculo entre la fenomenal misión Artemis II que tuvimos hace dos meses y la misión Artemis IV que seguirá a la nuestra".
Randy Bresnik, comandante de Artemis III, en la conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson
El astronauta italiano Luca Parmitano, quien será el piloto, se mostró visiblemente emocionado durante la presentación. Parmitano fue el primer italiano en comandar la Estación Espacial Internacional y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea italiana con más de 40 tipos de aeronaves en su expediente.
¿Cuándo despega y qué viene después?
Artemis III está programada para lanzarse a finales de 2027 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, usando el cohete SLS y la cápsula Orion. La tripulación comenzará ahora más de un año de entrenamiento específico para la misión.
Si todo sale según lo previsto, Artemis IV enviará en 2028 a dos astronautas al Polo Sur lunar, donde buscarán agua congelada y recursos que podrían usarse para futuras misiones a Marte. La NASA aún no anunció quién caminará sobre la Luna, pero la agencia ha prometido que incluirá a la primera mujer y a la primera persona afrodescendiente en pisar la superficie lunar.
