Unos 108.000 estudiantes del condado de Baltimore volvieron hoy lunes a clases, con una escasez de unos 50 choferes de autobús y un nuevo superintendente que ya reconoce recortes de presupuesto.
Bill Heiser, quien asumió la superintendencia de Baltimore County Public Schools este año tras pasar por el condado de Anne Arundel, dirige un sistema de más de 100.000 estudiantes, de los cuales cerca de 80.000 dependen del autobús para llegar a la escuela.
Un superintendente nuevo con el presupuesto ajustado
Heiser reconoció que el distrito tuvo que recortar varios programas para cumplir con las necesidades presupuestarias de este año.
"Making sure people have pride in our system, that we recognize the challenges that they have", dijo Bill Heiser, superintendente de Baltimore County Public Schools, a WJZ/CBS Baltimore el 31 de agosto
El comentario llega semanas después de que Baltimore buscara $280 millones más en deuda tras la rebaja de Moody's, un contexto fiscal que también presiona a los distritos escolares del área.
Rutas de bus "creativas" ante la falta de choferes
El distrito enfrenta un déficit de unos 50 choferes de autobús, aunque Heiser aseguró que las escuelas tienen formas creativas de cubrir las rutas afectadas, según datos publicados por The Baltimore Banner. De las 174 escuelas del condado, 143 no reportan vacantes de personal, y 34,6 plazas de maestro seguían sin llenar antes del inicio de clases.
40.843 multas el año pasado por no detenerse ante un bus
La policía del condado también lanzó una advertencia a los conductores: las cámaras instaladas en los autobuses escolares ya generaron 40.843 citaciones el año pasado a quienes no se detuvieron con las luces intermitentes activadas.
"Last school year alone, 40,843 citations were issued to vehicle owners for failing to stop for a school bus with its lights flashing and stop arm extended", dijo Robert McCullough, jefe de la policía del condado de Baltimore, a WYPR el 31 de agosto
McCullough recordó que el tráfico en ambos sentidos debe detenerse a por lo menos 20 pies de distancia del bus, salvo que una barrera física separe los carriles, y pidió a los conductores mantener el celular guardado durante el trayecto escolar. En Baltimore City, unos 250 guardias de cruce ya vigilan las calles desde que las clases arrancaron allí el 24 de agosto.
El temor migratorio también pesa en las aulas
La matrícula hispana en las escuelas públicas de Maryland cayó por primera vez en años después de crecer 4,7% anual desde la pandemia, según un informe de finales de agosto de Maryland Matters. La tasa de graduación de estudiantes hispanos bajó 4,4% y la de aprendices de inglés cayó 5,5% entre los ciclos 2023-24 y 2024-25.
El reporte vincula la caída con el temor a la deportación, agravado en Baltimore City después de que agentes de ICE detuvieran a padres de familia frente a la Commodore John Rodgers Elementary/Middle School, en East Baltimore, el 11 de junio. El mismo mes, un grupo de 40 madres de Baltimore pidió a la agencia que les retire el monitor de tobillo. El fenómeno no es exclusivo de Baltimore: las escuelas del DMV también reportan miles de estudiantes menos este año, y una guía nacional sobre cómo actuar si ICE llega a una escuela u hospital generó reacciones de líderes latinos en otras ciudades del país.
Las familias del condado de Baltimore pueden confirmar la ruta de bus asignada a través del portal de Baltimore County Public Schools, y quienes tengan dudas sobre su estatus migratorio y la escuela pueden revisar qué puede y no puede pedir un distrito escolar.
El condado de Baltimore es el último gran distrito de la región en integrarse al año escolar 2026-2027, después de que Baltimore City iniciara clases el 24 de agosto con un nuevo CEO. Harford, Carroll y Cecil también recibieron hoy a sus estudiantes.
