Más de 20.000 niños migrantes que viajan solos por Estados Unidos podrían presentarse ante un juez de inmigración sin un abogado a su lado. El gobierno dejó vencer, el 31 de julio, el contrato federal de $65 millones que financiaba su representación legal.
El contrato, administrado por el Acacia Center for Justice, sostenía una red de casi 100 organizaciones en todo el país que ofrecían asesoría legal gratuita a menores no acompañados, desde bebés hasta adolescentes.
Qué pasó con el contrato de representación legal
El Departamento de Salud y Servicios Humanos terminó el acuerdo con Acacia Center for Justice el viernes 31 de julio, dejando sin financiamiento a organizaciones que ya habían comenzado a recortar personal meses antes por falta de pagos.
Americans for Immigrant Justice, con sede en Miami y subcontratista de Acacia, tuvo que suspender a la mitad de su equipo tras el vencimiento del contrato. La organización no había recibido pagos durante cinco o seis meses.
Quién reemplaza a Acacia Center for Justice
La administración otorgó un nuevo contrato de $158 millones a Our Rescue, una organización dedicada a combatir el tráfico humano sin experiencia previa en representación legal de menores inmigrantes. El acuerdo rige del 7 de agosto de 2026 al 6 de febrero de 2027.
Según Bilal Askaryar, director de comunicaciones de Acacia, Our Rescue no se ha puesto en contacto con la organización para transferir la información de los casos en curso.
"Ningún niño debería verse obligado a enfrentar solo la corte de inmigración. Pero eso es exactamente lo que la administración Trump está intentando hacer", dijo Michael Lukens, director ejecutivo del Amica Center for Justice
Cómo afecta esto a los casos ya en curso
El Amica Center for Justice monitorea actualmente más de 700 casos de menores no acompañados. Su director afirma que muchas organizaciones sin fines de lucro ya no aceptan casos nuevos, aunque siguen representando a los niños que ya atendían por obligación ética.
Roxana Avila-Cimpeanu, subdirectora del Florence Immigrant & Refugee Rights Project, advirtió que la falta de representación "está sucediendo en toda la nación", no solo en estados con más población migrante.
Por qué los niños no tienen derecho a un abogado gratuito
A diferencia del sistema penal, donde el Estado debe asignar un defensor público, la ley de inmigración no garantiza representación legal gratuita a nadie, ni siquiera a un menor de pocos años que no puede defenderse solo ante un juez.
Qué sigue para las familias migrantes
Mientras no se resuelva el financiamiento, miles de menores dependerán de la voluntad de organizaciones que ya operan con personal reducido y sin garantía de pago. La Oficina de Reasentamiento de Refugiados no ha respondido a solicitudes de comentario sobre el futuro del programa.
Para las familias con un caso de un menor no acompañado en curso, la recomendación de los abogados es contactar directamente a las organizaciones locales de ayuda legal lo antes posible, antes de que se reduzca aún más la capacidad de atención.
