Los dos jefes de Estado regionales pasearon por el reluciente piso gris en el Aeropuerto Nacional Reagan el viernes, señalando el adiós oficial a algo universalmente detestado y anunciando un nuevo comienzo.
El presidente de American Airlines, Robert Isom, escoltó a la alcaldesa de DC Muriel E. Bowser y al gobernador de Virginia Ralph Northam en un recorrido por la explanada más nueva del aeropuerto, una terminal de 14 puertas para American, mientras señalaba los toques modernos.
Bowser y Northam vieron bancos de nuevas sillas, muchas de las que ofrecen vistas panorámicas de la capital de la nación, para 850 viajeros. Había dos habitaciones para padres lactantes y espacios para 10 nuevas tiendas y restaurantes que se espera que llenen el espacioso espacio de 230 mil pies cuadrados en los próximos meses.
El alcalde y el gobernador terminaron su excursión mientras se diban cuenta del vestíbulo de la puerta de cristal de la Puerta 47, donde subieron las escaleras hasta la nueva sala del aeropuerto Admirals Club de American Airlines.
Todo esto para reemplazar la Puerta 35X, que durante casi 25 años fue ampliamente burlada como la peor puerta del aeropuerto en Estados Unidos, un área de espera que incluso Isom llamó “temida”. El viernes marcó el bautizo de la terminal de siete semanas de antigüedad y probablemente un adiós final a 35X, que no tenía una pasarela, pero canalizó a los pasajeros en autobuses de enlace que los llevaron a sus aviones.
Mientras Northam y Bowser celebraban la nueva terminal y la desaparición de la puerta, el evento permitió que ambos marcaran la ocasión de algo quizás aún más significativo: el reinicio de los viajes.
Abundan las señales de que los estadounidenses están regresando a los cielos en las últimas semanas a medida que aumentan las tasas de vacunación contra el coronavirus y el número de casos se desploma. Los cautelosos líderes de la región —que pasaron meses durante la pandemia pidiendo a los residentes que evitaran viajar mientras instaban a los visitantes a mantenerse alejados— no solo transmitieron que viajar es seguro, sino que también alentaron a las personas a abordar aviones.
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“Si bien este ha sido un año difícil, ahora vemos personas que están listas para viajar”, dijo Northam después de su gira, con la cara cubierta por una máscara que la Administración de Seguridad en el Transporte todavía requiere en los aeropuertos. “Ya sea por negocios o por placer, queremos animar a todos a que estamos abiertos a los negocios. Salga y haga algo divertido con su familia. Tenemos el verano por delante”.
Mientras Northam soñaba con que los destinos de salida aparecieran en las nuevas pantallas digitales que adornaban la terminal, Bowser pensaba en las llegadas, o más explícitamente, en los turistas.
El Distrito recibió $ 8.2 mil millones en gastos de visitantes y $ 896 millones en ingresos fiscales del turismo en 2019, según el impulsor turístico sin fines de lucro de la ciudad, Destination DC. Desde mediados de marzo del año pasado hasta diciembre de 2020, el grupo dijo que el gasto de los visitantes se redujo en un 71%, con el Distrito incurriendo en una pérdida de alrededor de $ 375 millones en ingresos fiscales.
“En lo que estoy pensando es en todas esas ciudades que buscan la junta para venir a Washington, DC, y Washington, DC es un buen lugar para venir de vacaciones”, dijo Bowser. “Tenemos museos gratuitos, un gran sistema de transporte. Somos la jurisdicción número 1 en el país para parques y recreación, y cultura y restaurantes. Y todo el mundo está esperando ver a los visitantes de todo el mundo regresar a Washington.
“Y pueden ver la nueva ubicación brillante aquí en nuestro aeropuerto”.
La terminal es parte de una actualización de $1 mil millones que Isom dijo que servirá como una puerta de entrada a la región de Washington a medida que los viajes aéreos continúan repuntando. La TSA examinó a más de 1.8 millones de pasajeros el jueves en los aeropuertos de la nación, un aumento significativo en las últimas semanas, pero por debajo de los niveles típicos previos a la pandemia.
The Washington Post. Traducción libre por El Tiempo Latino.
