El Departamento de Salud de Florida informó sobre 18 casos de virus chikungunya en Florida, todos viajeros que habían estado en el Caribe, en donde apareció esta infección por primera vez en 2013. También se registró un caso “importado” en Nebraska, se trata de una mujer que lo habría contraído durante sus vacaciones en Haití.
Los expertos dicen que es sólo cuestión de tiempo para que aparezcan casos locales. ¿Cuándo? Es difícil predecirlo. ¿Por qué? Es posible explicarlo: a la persona infectada la pica un mosquito “local”, que se infecta, pica a otra persona, pone sus huevos con mosquitos que ya portarán el virus… y así comienza una indefinida cadena de transmisión.
El virus chikungunya no es nuevo en el planeta tierra, de hecho es endémico en algunas zonas de India y África. Por esas cosas de la globalización, algunos de esos mosquitos se trasladaron en avión, barcos o en maletas de viajeros a este hemisferio, específicamente a las islas del Caribe inglés. Allí ya suman más de 100.000 los casos confirmados o sospechosos.
Existe un solo mosquito que transmite el dengue, sin embargo hay cuatro que transmiten el dengue y hasta siete que portan el Virus del Nilo.
Aunque entre el 25 y el 30 por ciento de las personas a las que pican mosquitos infectados no presentan síntomas, en los tres casos, sí aparecen, son similares: fiebre, y dolor muscular y de articulaciones intensos. Si una persona siente esos síntomas y estuvo en una zona afectada, debe acudir de inmediato al médico.
De los tres virus transmitidos por mosquitos, el que puede generar un cuadro más grave es el Virus del Nilo ya que causa meningitis.
Desafortunadamente, chikungunya tiene un enorme “potencial de crecimiento” en el país, ya que la población está virgen de este virus y no está inmunizada.
¿Cómo prevenir la infección?
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas de inglés), los mosquitos crecen en cualquier charco de agua estancada que persista por más de 4 días, esto puede ser tanto un florero como una maceta. Los pozos de agua estancada, los estanques, los abrevaderos, los canales de irrigación, los barriles para recoger agua de lluvia, los estercoleros y otros cuerpos de agua estancada aumentan las poblaciones de mosquitos.
Los ambientes de trabajo con espesa vegetación (malezas, matorrales o arboledas) también pueden albergar grandes poblaciones de mosquitos. Vaciar los recipientes de agua estancada cada 4 ó 5 días o tratar estos criaderos con larvicidas puede ayudar a reducir la población de mosquitos.
Para los campistas y personas que hagan vida al aire libre este verano, la recomendación es cubrirse lo más posible y usar repelente con DEET, la sustancia que mata a los mosquitos. Los mosquitos pican a toda hora, pero lo hacen con más furia a la mañana temprano y al atardecer, por eso hay que protegerse especialmente en esas horas del día.
Los CDC enfatizan que una mujer embarazada infectada con chikungunya puede transmitir el virus al bebé en su vientre o a su bebé recién nacido.
