Liderando una batalla de David y Goliat, la abogada hispana Gladys Weatherspoon, de origen dominicano, obtuvo el cuarto puesto en las primarias demócratas para las cinco plazas que se disputan en la Corte de Circuito de Prince George’s.
“Aún no lo puedo creer”, dijo Weatherspoon a El Tiempo Latino. “Nadie daba crédito por mi campaña y pude ganar sin el apoyo político. Sé que esta es la primera batalla y que aún faltan las elecciones generales de noviembre, donde espero ganar también”, expresó al señalar que ella no es política pero “tengo un compromiso grande con nuestra comunidad, por lo que me lancé a esta candidatura”.
¿Por qué es importante?
En el condado de Prince George’s hay 23 jueces, pero ninguno de ellos es hispano. “Los latinos somos un gran porcentaje de la población del condado pero no tenemos representación en los juzgados”, expresó la delegada estatal de Maryland, Joseline Peña-Melnyk, quien respaldó la candidatura de Weatherspoon. “Hoy Gladys ya ha dado un gran paso y en noviembre podría estar haciendo historia”, expresó Peña-Melnyk, demócrata que representa al distrito 2l en Prince George’s. Los hispanos en Prince George’s representan el 19% de la población en general. Son aproximadamente 180 mil de los más de 900 mil habitantes.
Weatherspoon explica la importancia del puesto desde su experiencia de más de 25 años como abogada. “Nuestra comunidad necesita de jueces que puedan entender la cultura y necesidades de las poblaciones de color. Lo que he visto muy seguido durante mis años de práctica es que muchas veces latinos que no hablan inglés se presentan a la corte con abogados que no se comunican en su idioma y de manera muy común se declaran culpables por no ir a la cárcel. Y al final es peor”, dijo Weatherspoon, quien ha sido defensora pública por diez años, así como jefa en la División de Crímenes Mayores. “Las cárceles están colmadas de personas que no deberían estar allí”.
Hazaña en las Primarias
En la Corte de Circuito hay cinco jueces nombrados por la administración, pero que tienen que competir en las elecciones por un término de 15 años. En total se presentaron siete candidatos para lograr esas cinco posiciones, entre ellos Weatherspoon.
Las carreras de jueces no son partidistas, por lo que los siete candidatos se presentaron en las boletas demócratas y republicanas.
Los cinco jueces que fueron establecidos hicieron campaña como una sola fuerza. “Ellos son el establecimiento y se presentaron como un solo bloque. Por lo que yo no obtuve el apoyo político y era bien difícil que gane”, dijo la candidata.
Para la concejal de Prince George’s, Deni Taveras el logro de Weatherspoon en esta primera fase de las elecciones es “un milagro”. “Era imposible que ella pudiera ganar y estar dentro de las cinco posiciones, ya que no tenía el apoyo necesario. Y no solo que estuvo dentro del cuadro, sino que obtuvo el cuarto puesto”, indicó una emocionada Taveras a El Tiempo Latino.
Weatherspoon obtuvo 14,5% de los votos. Logró 99 mil 538 votos, más de 95 mil fueron vía correo postal y casi 4 mil fueron votos en persona.
La batalla continúa
Pese a haber ganado en las primarias, a Weatherspoon le queda una batalla más dura por correr, las generales de noviembre. De los cinco jueces que actualmente se presentan en la elección, Byron Bereano quedó fuera del cuadro después que Weatherspoon ocupó el cuarto lugar, sacándolo del bloque. Sin embargo, Bereano podría continuar su candidatura con el grupo. “Yo no entiendo los tecnicismos, porque no soy política, pero me dicen que eso puede ocurrir por lo que necesito el apoyo de la comunidad para que voten por mí y aporten a mi campaña”, apeló.
Peña-Melnyk dijo que buscará el respaldo para Weatherspoon “porque es la persona ideal para el puesto. Está preparada, cuenta con todas las credenciales y experiencia necesaria”.
Elección por correo
Debido a la pandemia del coronavirus, el estado de Maryland realizó estas elecciones principalmente por correo, enviando más de 3 millones de boletas a los votantes registrados. En otros estados, solo se les entregó boletas a quienes las pidieron con anticipación. “En Maryland se distribuyó la cartilla a todos los que eran elegibles para votar”, dijo Peña-Melnyk.
Los que votaron en persona el mismo día de las elecciones fueron 38 mil, según datos de la Junta Electoral.
Además de los candidatos para la presidencia, los electores tuvieron que votar en estas primarias por los representantes en el Congreso y otras posiciones locales, como la Junta Escolar en Prince George’s.
El representante Steny Hoyer (D-Maryland), quien ha prestado servicio varios períodos, ganó fácilmente la nominación demócrata para el quinto Distrito del Congreso. El distrito incluye los tres condados del sur de Maryland y porciones de los condados de Prince George’s y Anne Arundel.
El representante Anthony Brown, que representa el cuarto Distrito del Congreso en porciones de los condados de Prince George’s y Anne Arundel, ganó también la nominación demócrata.
