En tiempos de división, racismo y pandemia, la semana pasada en Anacostia, trabajadores latinos vivieron una experiencia frecuente en otros lados de el país, pero no en DC: una protesta de un grupo de líderes comunitarios afroamericanos, molestos con los constructores del proyecto MLK Gateway, rápidamente se transformó en un rechazo a la presencia de los hispanos con gritos “que se vayan”.
Esto ocurrió el pasado 22 de octubre, en el distrito 8, e inmediatamente causó la reacción y molestia de La Asociación de Contratistas Hispanos de DC, que inmediatamente presentó su rechazo público y envió una carta al concejal Trayon White haciéndole notar su molestia por “el tono y la naturaleza acusatoria de aquellos que protestaron sobre el proyecto Anacostia Gateway”.
“Nuestra Asociación ha trabajado mucho con nuestros miembros y varios grupos comunitarios en el distrito 8”, dice la misiva enviada al concejal. La carta pública continúa: “Siempre estamos listos para ofrecer entrenamiento y oportunidades para los residentes de todo el distrito, y en particular a los de Anacostia. En tiempos como los actuales, con una retórica tan divisionista a nivel nacional, es entristecedor observar amenazas e insultos en contra de los latinos, y más todavía cuando muchos de ellos viven en el área. Poner una contra otra a las comunidades afroamericana e hispana no representa lo que es DC”.
En efecto, en un video publicado por Jauhar Abraham, estrecho colaborador del concejal White, muestra a un grupo de manifestantes gritando “ustedes no viven en el distrito 8”. Alguien también grita a través del megáfono “y no vuelvan nunca más”. El mencionado video de ocho minutos termina al grito de “si nosotros no trabajamos, no trabaja nadie”.
MANIFESTACIÓN. Un grupo de líderes comunitarios afroamericanos protestaron molestos con los constructores del proyecto MLK Gateway. | Foto cortesía.
En el video no se logra observar a los trabajadores latinos que sufrieron esos insultos pero en portal de noticias DCist asegura los manifestantes llegaron a decir: “trabajadores mexicanos paren de robar los empleos”, “quienes no hablan inglés”, “no tienen Green Cards” y “no deberían trabajar aquí”.
White, quien está corriendo para la reelección hizo la invitación para esta protesta en contra de los proyectos millonarios de los cuales no se beneficia la comunidad de su área.
José Sueiro, secretario y director general de la Asociación de Contratistas Hispanos, en una conversación con El Tiempo Latino, informó que ante estos acontecimientos, la organización que él representa está demandando a White tres cosas: una disculpa pública por lo acontecido, que no molesten a los trabajadores latinos y una reunión con el concejal”.
El Tiempo Latino también llamó varias veces a la oficina del concejal, le dejó mensajes y le envió un mail pidiéndole su opinión frente a una situación que se desbordó en su presencia, pero no recibió una respuesta. Sin embargo, White ya ofreció una disculpa pública el martes. Lo hizo través de un video en presencia de dueños de pequeños negocios afroamericanos reunidos para protestar por la falta empleo y oportunidades en Anacostia.
“Mis disculpas para la comunidad hispana, la manifestación no pretendía ser en contra de los trabajadores latinos, pero sí un rechazo al concejo por el descuido y abandono”. En otro momento de su intervención señalo: “No vemos trabajadores de nuestra comunidad en los proyectos millonarios, pero queremos disculparnos con todos aquellos que se hayan sentido ofendidos”.
REACCIÓN. José Sueiro, secretario y director general de la Asociación de Contratistas Hispanos, informó que demandan a White tres cosas: una disculpa pública por lo acontecido, que no molesten a los trabajadores latinos y una reunión con el concejal. | Foto cortesía.
Según Sueiro, la Asociación que representa llevan muchos años haciendo llamados para entrenamiento y entrenando a trabajadores en seguridad y salud, bajo las estrictas normas de la Administración Ocupacional de Seguridad y Salud (Osha, por sus sigas en inglés).
“Tenemos experiencia en entrenamiento a trabajadores de pequeñas empresas en construcción. Hacemos talleres y dictamos seminarios con entrega de certificados y hemos hecho una serie de ferias de trabajo no solo para los latinos sino para todos los trabajadores de la ciudad. Nosotros siempre estamos abiertos a trabajar con todos”.
Él, además, señaló que muchos trabajadores y compañías que trabajan en Anacostia también son residentes de la misma zona. “Nos gusta el reto, no ofrecemos ni garantías ni promesas vanas, pero la gente que quiere trabajar tiene que estar entrenada para este tipo de oficio y nosotros les ofrecemos esa preparación a todos”.
Según Tatiana Ahlborn, tesorera de la Asociación y administradora de la compañía Absolute Builders, “el mensaje es que se les está quitando los trabajos a la comunidad de Anacostia y eso no es así. Estos son trabajos del gobierno y hay unos requisitos que las compañías tienen que cumplir en cuanto a su fuerza laboral”, dijo. “La mayoría de empresas envían la lista de trabajadores cuando va a empezar un proyecto y si se necesita más mano de obra al inicio de la construcción se le informa al Departamento de Empleo y Servicios (DOES) y ellos se encargan de conseguir al grupo de trabajadores, que obviamente tiene que estar capacitados, así lo hacen la mayoría de compañías”, dijo.
El DC Latino Caucus se sumó a la protesta de la Asociación de Contratistas Hispanos. “Por qué permitió esta humillación a los trabajadores hispanos en la concentración promovida por usted? Podemos luchar por la igualdad y pedir una rendición de cuentas a los promotores del desarrollo urbano sin dividir a nuestras comunidades. Esperamos sus disculpas”.
Por último, la Asociación de Constructores piden a White cortesía, tolerancia, diálogo y compasión, así como también dejar que la gente vuelva a trabajar y ganarse su salario. “Le pedimos unirnos, acercarse a nuestra comunidad y ofrecer liderazgo e intervención para alcanzar la armonía y la colaboración en vez del enfado y los insultos discriminatorios perpetrados”. La Asociación le recuerda que está comprometida en ofrecer oportunidades a todos sin importar el color de piel y la raza, pero lo que sí rechaza son “los prejuicios, la exclusión y la denigración, porque es algo que no enriquece a una ciudad tan diversa”.
