En una respuesta crítica para mejorar la seguridad de los pasajeros, la Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington (WMSC) ha emitido una directiva para que el sistema Metro corrija una importante laguna en la certificación de seguridad en un plazo ajustado de 90 días. Esta directiva es consecuencia de una reveladora investigación que descubrió que ciertos operadores de trenes de Metro, responsables de la gestión de los trenes durante las emergencias, no estaban plenamente certificados, lo que planteaba graves problemas para la seguridad de los pasajeros y la integridad operativa general del sistema.
La investigación realizada por la WMSC en la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) desveló un problema preocupante: se permitía a los operadores gestionar los trenes sin haber completado partes vitales de su formación en materia de seguridad. Esta laguna en la certificación es especialmente alarmante, dado que se descubrió tras el mortal incidente del humo cerca de la estación L'Enfant Plaza en 2015, lo que llevó al WMSC a exigir medidas urgentes para certificar adecuadamente a todos los operadores de trenes para situaciones de emergencia.
El 9 de febrero de 2023, un incidente con un tren de la Línea Verde puso de manifiesto los peligros asociados a estos descuidos en la certificación. Durante una evacuación, el tren se manejó de forma inadecuada, lo que casi provocó una colisión debido a que el operador no tenía la certificación completa y no entendía los procedimientos de evacuación. "El operador no entendió las instrucciones, lo que le llevó a realizar una maniobra arriesgada en la misma vía hacia un tren que venía en sentido contrario", dijo Max Smith, portavoz del WMSC. Afortunadamente, las múltiples capas de seguridad evitaron una posible catástrofe.
Para solucionarlo, el WMSC ha esbozado un plan correctivo para Metro, empezando por la identificación de todos los operadores considerados falsamente certificados a pesar de carecer de la certificación completa, que deberá completarse en un plazo de 30 días. A continuación, se concede a Metro un plazo adicional de 90 días para garantizar que estos empleados obtienen la certificación adecuada. Además, se encarga a Metro que desarrolle una estrategia para el cumplimiento continuo de las normas de seguridad y certificación.
Smith se explayó sobre los poderes de ejecución del WMSC, subrayando la gravedad de la situación. Los operadores que no estén plenamente certificados una vez transcurrido el plazo de 91 días tendrán prohibido operar trenes. "Realizaremos inspecciones de verificación para garantizar el cumplimiento, pero poseemos diversas autoridades para intervenir en caso necesario", declaró.
No está claro el número total de operadores que trabajan actualmente sin la certificación completa. No obstante, la WMATA reconoce el mandato del WMSC y se ha comprometido a abordar rápidamente la cuestión. "Hemos recibido una orden de la Comisión de Seguridad del Metrorail de Washington (WMSC) relativa a la certificación de los operadores de trenes. Hemos discutido proactivamente nuestros pasos correctivos en la reunión de la Junta de la semana pasada, mientras continuamos nuestra colaboración con la WMSC", anunció la WMATA.
A medida que Metro se esfuerza por cumplir las directrices de la WMSC, se hace especial hincapié en garantizar la seguridad y fiabilidad del sistema de tránsito para todos los pasajeros, reforzando el compromiso de salvaguardar a los usuarios del transporte público mediante normas de seguridad estrictas y una supervisión continua.
