En dos debates celebrados estas semanas, los principales candidatos a la alcaldía de Washington DC coincidieron en un punto frente a la comunidad latina: ninguno quiere que la policía metropolitana colabore con ICE. Pero más allá de esa promesa, los detalles de lo que harían por los más de 81.000 latinos que viven en el Distrito quedaron dispersos o ausentes.
Dos debates, cinco candidatos, una semana intensa
El miércoles 29 de abril, Janeese Lewis George, concejal del Ward 4, y Kenyan McDuffie, ex concejal at-large, debatieron por primera vez en WUSA9, en un evento organizado por los Demócratas del Ward 7. Solo ellos dos calificaron de los siete candidatos en la boleta, por cumplir requisitos del programa Fair Elections de DC que incluían al menos 100 donantes de los códigos postales 20019 y 20020.
El pasado 2 de mayo, los cinco candidatos principales se encontraron en el Jack Morton Auditorium de la Universidad George Washington, en el foro DCision 2026 organizado por The Washington Informer, la Greater Washington Black Chamber of Commerce y la Greater Washington Urban League, entre otros. Participaron Lewis George, McDuffie, Vincent Orange, Rini Sampath y Gary Goodweather.
Ambos eventos giraron en torno a cuatro grandes temas: vivienda asequible, seguridad pública, home rule y recuperación económica. La comunidad latina, el tercer grupo demográfico más grande del Distrito, con cerca del 12% de la población, concentrado especialmente en los Wards 1 y 4, estuvo presente de forma implícita en varios temas, pero casi nunca fue nombrada directamente.
ICE: todos dijeron lo mismo, con diferente énfasis
El tema más claro para la comunidad inmigrante latina fue la cooperación entre la Policía Metropolitana (MPD) y ICE. En el debate del 29 de abril, McDuffie fue directo:
"No necesitamos colaborar con ICE ni con el Departamento de Seguridad Nacional, y no necesitamos la Guardia Nacional aquí".
Lewis George fue en la misma dirección, aunque con un ángulo distinto. Señaló en ese mismo debate que como alcaldesa se aseguraría de que los oficiales de policía no realizaran funciones que no les corresponden. Además, le reprochó a McDuffie no haber firmado un proyecto de ley que ella presentó en el Concejo para restringir formalmente esa cooperación. Un proyecto que según The 51st nunca llegó a votación.
En un foro previo el 20 de abril, Goodweather ya había dicho: "Ser una ciudad santuario, proteger a nuestra gente sin importar cómo llegó o cuál es su estatus, es un valor americano", dijo.
Lo que ninguno de los candidatos detalló en estos debates: qué pasaría concretamente con las decenas de familias latinas que ya cambiaron su comportamiento cotidiano — evitar ir al médico, dejar de llevar a los hijos a la escuela — por miedo a operativos de ICE en la ciudad. Tampoco se abordó la situación del MPD, cuya postura oficial frente a la cooperación federal sigue sin estar definida formalmente.
Vivienda: las propuestas más ambiciosas del ciclo
El choque más visible de toda la semana fue sobre vivienda, un tema que afecta de forma desproporcionada a los latinos del Distrito. Los Wards 1 y 4, donde vive la mayor parte de la comunidad, son también zonas donde la presión por desplazamiento es más intensa.
Lewis George propuso construir 72.000 unidades en cinco años. McDuffie prometió 12.000 para 2030. La diferencia no es solo numérica, refleja dos filosofías distintas sobre el rol del gobierno en el mercado inmobiliario.
McDuffie cuestionó la viabilidad del plan de su rival:
"No hay manera de que ella vaya a construir 72.000 unidades de vivienda. En nuestros mejores años, cuando teníamos cientos de millones de dólares en el Housing Production Trust Fund, construimos en promedio 5.500 unidades".
Lewis George no retiró la cifra:
"La crisis es demasiado grande y demasiado seria para no ser ambiciosos".
Ni en el debate del 29 de abril ni en el del 2 de mayo se discutió explícitamente cómo los planes de construcción beneficiarían a familias de bajos ingresos en los vecindarios de Columbia Heights, Mount Pleasant o Brightwood; los más densamente latinos del Distrito. Tampoco se abordaron las listas de espera para vivienda pública asistida, que afectan a miles de hogares latinos.
Acceso a alimentos: un debate con nombres concretos
El debate del 29 de abril en WUSA9, centrado en el Ward 7, incluyó un intercambio directo sobre acceso a supermercados; una discusión que tiene eco directo en vecindarios latinos como Columbia Heights y Petworth, donde la presión del aumento de rentas ha reducido el acceso a tiendas de alimentos frescos.
McDuffie vinculó el tema al proyecto del estadio RFK:
"Cuando negociamos RFK, también pusimos incentivos para traer dos supermercados al Ward 7 en el terreno del RFK y otro en otra ubicación en el Ward 7".
Lewis George no le dio crédito por esas promesas: "Mi contrincante ha presidido el Comité de Desarrollo Económico durante ocho años, y bajo su liderazgo el Ward 7 todavía espera un supermercado que dice 'próximamente'".
Lewis George fue más lejos al mencionar la posibilidad de un supermercado de propiedad municipal, una idea similar a la del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani. Aclaró que, en el corto plazo, dependería de alianzas público-privadas.
El toque de queda juvenil: un debate que no es ajeno a los jóvenes latinos
Otro tema que tuvo peso en ambos eventos fue la ley de toque de queda juvenil, cuya versión de emergencia venció el 1 de mayo. McDuffie la defendió como necesaria para prevenir violencia en zonas como Navy Yard y U Street. Lewis George se opuso a extenderla.
Lo que los candidatos no mencionaron: los jóvenes latinos del Distrito — que viven mayoritariamente en Wards 1 y 4, cerca de esas zonas — también quedan sujetos a esa ley. El Concejo de DC tuvo el martes 5 de mayo la votación final para una versión permanente.
Lo que quedó afuera
En los dos debates no se mencionó directamente:
- El acceso a servicios en español en agencias del Distrito.
- El futuro del programa DC Healthcare Alliance, que cubre a miles de residentes sin importar su estatus migratorio y enfrenta recortes en el presupuesto propuesto para el año fiscal 2027.
- Ni las barreras de idioma en el sistema de permisos y licencias de negocios, que afectan a los emprendedores latinos de la ciudad.
- Tampoco se habló de educación bilingüe ni de los programas comunitarios del Office on Latino Affairs, que administra fondos directos para organizaciones de base en los barrios con mayor concentración latina.
Queda un debate más antes de las primarias, el lunes 18 de mayo a las 7 p.m., en el Capitol Campus de Georgetown University. Lo organizan la Georgetown University's Institute of Politics and GU Politics, DC Democratic State Committee (DC Dems) y la Washington Association of Black Journalists (WABJ) junto a FOX 5 DC. Se transmite en vivo por FOX 5 y en streaming gratuito en politics.georgetown.edu. Participarán Lewis George, McDuffie y Goodweather.
La primaria demócrata es el 16 de junio, con votación anticipada desde el 8 de junio. En Washington DC, donde los demócratas han ganado todas las alcaldías desde 1974, ganar la primaria equivale, en la práctica, a ganar la alcaldía.
