Un residente de Virginia que viajó a bordo del crucero MV Hondius —donde un brote de hantavirus dejó tres muertos y varios infectados— regresó a casa la semana pasada y está bajo vigilancia del Departamento de Salud de Virginia (VDH). Las autoridades estatales y federales coinciden en que el riesgo para la población general es bajo, pero piden atención a los síntomas.
Qué pasó en el crucero
El MV Hondius, un barco de expedición holandés, zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con rumbo a la Antártida y varias islas remotas del Atlántico Sur. A bordo viajaban 130 pasajeros de al menos 23 nacionalidades, entre ellos 23 ciudadanos estadounidenses.
El primer fallecimiento ocurrió el 11 de abril. Para el 7 de mayo, tres personas habían muerto y la Organización Mundial de la Salud confirmó dos casos positivos y cinco sospechosos. El barco quedó anclado frente a las costas de Cabo Verde mientras las autoridades coordinaban la evacuación de pasajeros enfermos.
La cepa identificada es el virus Andes, originario de América del Sur y la única variante del hantavirus con casos documentados de contagio entre personas, aunque esto ocurre de forma muy poco frecuente y generalmente requiere contacto prolongado y cercano.
El caso en Virginia
El VDH confirmó el jueves 7 de mayo que un viajero del estado estuvo a bordo del MV Hondius, desembarcó antes de que se detectara el brote y regresó a casa. La persona no muestra síntomas de infección y se encuentra en buen estado de salud.
Por razones de privacidad, el VDH no reveló nombre, edad ni condado de residencia. El departamento advirtió que en los próximos días podrían identificarse menos de cinco residentes de Virginia más que estuvieron potencialmente expuestos.
El Departamento de Salud de Virginia afirmó en un comunicado que, generalmente hablando, creen que el riesgo para el público en general es bajo.
Los CDC emitieron el 6 de mayo un comunicado en el que indicaron que el gobierno federal monitorea de cerca la situación y trabaja con socios internacionales para reducir los riesgos. Según los CDC, el riesgo para el público estadounidense es "extremadamente bajo".
Síntomas que debes reconocer
El hantavirus no es fácil de detectar al inicio porque sus primeros síntomas se parecen a los de la gripe: fiebre, fatiga, dolores musculares —especialmente en muslos, caderas y espalda— y a veces náuseas o diarrea. Estos síntomas pueden aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Lo que distingue al hantavirus es lo que viene después: entre cuatro y 10 días más tarde, algunos pacientes desarrollan dificultad para respirar, tos y sensación de presión en el pecho. En esa etapa el virus puede volverse grave. Según los CDC, el síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad del 36% en quienes desarrollan síntomas respiratorios.
Si tuviste contacto reciente con roedores o sus excrementos y desarrollas estos síntomas, ve al médico de inmediato y menciona la posible exposición.
Cómo se contagia y cómo protegerte
En Estados Unidos, el hantavirus se transmite principalmente al inhalar partículas de orina, heces o saliva de roedores infectados, sobre todo cuando se limpian espacios cerrados y poco ventilados como sótanos, garajes o cabañas. El contagio de persona a persona es extremadamente raro en las cepas que circulan en este país.
Para reducir el riesgo en tu hogar, los CDC recomiendan:
- Sellar grietas y agujeros por donde puedan entrar ratones o ratas.
- Guardar los alimentos en recipientes herméticos y la basura en contenedores con tapa firme.
- Antes de limpiar excrementos de roedores, rociar el área con una solución de cloro (1,5 tazas por galón de agua), esperar cinco minutos y recoger con papel toalla usando guantes de goma y, de ser posible, mascarilla N95.
Este brote en el MV Hondius no implica riesgo de transmisión comunitaria en el DMV. La situación sigue de cerca el patrón de otras alertas de salud infecciosa en la región, donde la vigilancia temprana ha sido clave para evitar propagaciones.
El VDH continuará monitoreando al viajero y coordinando con el CDC a medida que se identifiquen otros residentes de Virginia que pudieron haber estado expuestos. Si tienes preguntas o síntomas de alerta, puedes comunicarte con el VDH al vdh.virginia.gov o llamar a tu departamento de salud local.
