Si ha visitado Japón o piensa conocer el país asiático en el futuro, lo más probable es que su itinerario incluya Tokio, una capital cosmopolita de clase mundial que para muchos es una parada obligatoria. Otras ciudades imperdibles para el visitante internacional suelen ser Kioto y Osaka. Muchos viajeros concentran su experiencia en esa trilogía de destinos fascinantes, que continúan entre los más populares del país.
Sin embargo, Japón ofrece mucho más allá de esas rutas clásicas. Sus distintas regiones presentan paisajes únicos, tradiciones propias y una riqueza cultural que se expresa en la gastronomía, las bebidas, los festivales y el patrimonio histórico.
He tenido la oportunidad de visitar Japón en varias ocasiones y, aunque pocas ciudades en el mundo pueden compararse con Tokio, con la atmósfera de caminar por una calle histórica de Kioto o con la energía urbana de Osaka, algunas de las experiencias que más recuerdo provienen de regiones menos visitadas por el turismo internacional.
En un viaje anterior pude recorrer la prefectura de Fukushima, una zona diversa en recursos naturales y atractivos turísticos que, desafortunadamente, quedó marcada globalmente por el terremoto, tsunami y accidente nuclear de 2011. Al visitar su costa, montañas, baños termales y ciudades, surgía una pregunta inevitable: ¿por qué no se ven más turistas internacionales en lugares tan interesantes, llenos de historia, tradición, gastronomía y excelente infraestructura?
Esa reflexión volvió esta semana al conversar en Washington con el gobernador de Kagoshima, Koichi Shiota, y luego asistir a una recepción donde se presentaron algunos de los productos que esta prefectura del sur de Japón busca impulsar en Estados Unidos a través del intercambio comercial y la promoción turística.
“La prefectura de Kagoshima está ubicada en la parte sur de Japón y cuenta con muchas islas hermosas”, dijo el gobernador Shiota durante la entrevista.
También destacó que la región cuenta con una combinación poco común de naturaleza, historia y producción alimentaria de alto nivel.
Un Japón diferente, al sur del país
Kagoshima se encuentra en el extremo sur de Japón e incluye numerosas islas, paisajes volcánicos y costas de gran belleza. Uno de sus símbolos es Sakurajima, uno de los volcanes más activos del país y presencia constante frente a la ciudad de Kagoshima.
“También somos conocidos por algunos de los destinos naturales más bellos de Japón, como Yakushima y las islas Amami”, señaló Shiota.
Yakushima, Declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, es famosa por sus antiguos bosques de cedros y senderos naturales. Islas Amami, Son reconocidas por sus playas, biodiversidad y ambiente subtropical.
Historia clave en la modernización de Japón
El gobernador recordó además que Kagoshima tuvo un papel importante en la transformación moderna del país.
“Kagoshima también desempeñó un papel importante en la modernización de Japón durante la Restauración Meiji”, afirmó.
La antigua región de Satsuma —hoy parte de Kagoshima— fue cuna de figuras decisivas en los cambios políticos e institucionales del siglo XIX que redefinieron Japón.
Una potencia gastronómica
Para muchos viajeros, la cocina puede ser razón suficiente para considerar una visita. Y allí Kagoshima parece tener argumentos sólidos.
“Estamos especialmente orgullosos de nuestra carne wagyu premium, el cerdo, los mariscos, el pez cola amarilla (hamachi, conocido también como yellowtail japonés), los camotes (papas dulces japonesas) y el té verde”, dijo el gobernador.
Durante la recepción en Washington, esa fortaleza quedó clara. La prefectura promocionó productos de alta gama que incluyen:
- Carne wagyu reconocida por su marmoleo y textura.
- Distintos estilos de shochu —la bebida destilada emblemática del sur de Japón.
- Té verde de excelente reputación.
- Mariscos.
Kagoshima es además uno de los principales productores de shochu en Japón, con una tradición especialmente ligada al uso del camote (sweet potato), ingrediente muy representativo de la región.
Naturaleza, aguas termales y tradiciones únicas
Para quienes buscan experiencias más allá de las grandes ciudades, Shiota subrayó varias opciones:
- Senderismo: “En Yakushima, los visitantes pueden disfrutar senderismo y caminatas por bosques antiguos”.
- Agua y relajación: También mencionó deportes acuáticos en las islas, aguas termales y la famosa experiencia de baños de arena en Ibusuki, donde los visitantes son cubiertos con arena volcánica caliente junto al mar.
- Tradiciones singulares: Otra tradición singular se encuentra en Tokunoshima, conocida por sus competencias tradicionales entre toros. Esto es diferente a las corridas de toros españolas; se trata de torneos en los que los únicos que compiten son los animales que no son sacrificados sino que protagonizan una especie de “sumo entre toros”.
Del samurái al espacio
Kagoshima combina herencia histórica con tecnología moderna. La prefectura conserva residencias samurái y sitios históricos vinculados al antiguo dominio de Satsuma. Al mismo tiempo, alberga instalaciones espaciales estratégicas para Japón.
“Nuestra prefectura alberga importantes instalaciones de lanzamiento espacial de Japón en Tanegashima y Uchinoura”, destacó el gobernador.
Más conexiones con Estados Unidos
El gobernador Shiota también expresó interés en fortalecer vínculos con Estados Unidos mediante comercio, turismo e intercambios culturales.
“Nos gustaría seguir ampliando los intercambios con regiones y ciudades de Estados Unidos a través de negocios, turismo, educación y alianzas culturales”.
El líder de la prefectura también destacó que Kagoshima busca seguir ampliando la presencia de sus productos premium en el mercado estadounidense, donde observa oportunidades de crecimiento para alimentos y bebidas de alta calidad.
Una invitación abierta
“Me gustaría que las personas en Estados Unidos conozcan más sobre los productos, la cultura, la gastronomía, la historia y la belleza natural de Kagoshima, y eventualmente nos visiten en persona”, concluyó.
Para muchos viajeros hispanos que sueñan con Japón, Kagoshima representa precisamente eso que a veces falta después de conocer Tokio, Kioto y Osaka: la oportunidad de descubrir otro Japón, profundamente auténtico, con paisajes dramáticos, historia decisiva y una mesa difícil de olvidar.
