Cerca de 1.500 soldados del 3er Regimiento de Infantería del Ejército colocaron ayer una bandera estadounidense en cada una de las más de 260.000 tumbas del Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, como parte de la ceremonia anual Flags In que marca el inicio del fin de semana de Memorial Day.
La tradición, que se repite sin interrupción desde 1948, transforma las 639 acres del cementerio en un mar de pequeñas banderas alineadas con precisión milimétrica frente a cada lápida. Los soldados completaron la tarea en menos de cuatro horas.
Una bandera a un paso de bota
Los miembros de The Old Guard, como se conoce al regimiento, colocan cada bandera exactamente a un paso de bota de distancia de la lápida, centrada frente a ella. El procedimiento exige la misma disciplina que los funerales militares y las ceremonias de la Tumba del Soldado Desconocido, donde el regimiento también depositó una bandera.
El soldado de primera clase Jonah Field, uno de los participantes, resumió la misión al ser consultado sobre cuánto tiempo toma el proceso.
"Todo lo que sea necesario. Estamos aquí para completar la misión y hacer esto por los que vinieron antes que nosotros".
Pfc. Jonah Field, soldado de The Old Guard, en entrevista con 7News el 21 de mayo
77 años sin faltar a la cita
The Old Guard es la unidad de infantería en activo más antigua del Ejército, con un linaje que se remonta a 1784. Desde que recibió la designación de unidad ceremonial oficial en 1948, no ha faltado a un solo Memorial Day en 77 años. Con el tiempo, otras ramas militares se sumaron a la ceremonia, aunque The Old Guard sigue liderando y coordinando el esfuerzo.
El sargento segundo Robin Barnhill, en una ceremonia de años anteriores, describió la experiencia como un acto de humildad.
"Sé que mucha gente simplemente disfruta el fin de semana largo o el día libre. Creo que es importante recordar por qué tenemos esto. No fue un regalo. Se ganó, y todos los que están enterrados aquí en Arlington lo hicieron posible".
SSgt. Robin Barnhill, soldado de The Old Guard, en declaraciones recogidas por Military.com
Veteranos latinos entre las lápidas
Entre las más de 260.000 tumbas de Arlington descansan veteranos de todas las guerras de Estados Unidos, incluidos miles de latinos que sirvieron en las fuerzas armadas. Como detallamos en una nota reciente, los latinos han recibido 59 Medallas de Honor y representan más de 1,5 millones de veteranos en todo el país. Muchos de ellos, sin embargo, no reclaman los beneficios federales a los que tienen derecho.
Ceremonia del lunes y cómo visitar
Las banderas permanecerán en su lugar hasta después del Memorial Day, que se celebra este lunes 25 de mayo. La ceremonia principal, la 158.ª Observancia Nacional del Memorial Day, tendrá lugar al mediodía en el Anfiteatro Conmemorativo de Arlington con una ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido.
El cementerio permanece abierto al público durante el fin de semana. El acceso es gratuito y los visitantes deben pasar por un control de seguridad en el Centro de Bienvenida. Si planeas asistir, puedes consultar nuestra guía de actividades del Memorial Day en el DMV.
Después del feriado, todas las banderas serán retiradas con el mismo cuidado con que fueron colocadas, antes de que el cementerio reabra en su horario regular.
