Una improvisada sala de prensa en la Oficina de Asuntos Cubanos en la calle 16 de Washington, DC. desde donde trabajaron los periodistas cubanos destacados a DC para cubrir la segunda ronda de negociaciones entre Washington y La Habana.
Con la ayuda de un cafecito cubano bien cargado, servido en tacitas de porcelana, y gracias a la más o menos fiable banda ancha estadounidense y su WiFi, los periodistas cubanos trabajaron desde una sala de prensa improvisada en un salón de la Oficina de Intereses Cubanos situada la calle 16 de Washington, DC. Se encontraban en esta capital, el viernes 27 de febrero, para cubrir la segunda ronda de negociaciones entre Washington y La Habana con el objetivo de reanudar relaciones diplomáticas. Y además hacían historia: casi una docena de periodistas de TV, radio, prensa escrita y medios digitales representaban la mayor delegación de medios de comunicación cubanos que llegaba a Estados Unidos en décadas, según indicaron fuentes oficiales cubanas y los propios periodistas.
“Pienso que estamos viviendo un momento histórico y me siento agradecida por tener la oportunidad de presenciarlo y comunicárselo a mi país”, dijo Cristina Escobar de la Televisión Cubana. “Hemos vivido la confrontación durante muchos años, no solo desde el punto de vista politico, sino también mediático. Y ahora debemos desarrollar un nuevo acercamiento hacia Estados Unidos, contemplando la diversidad de este país, sus complejidades, y los diferentes puntos de vista que existen aquí hacia Cuba y el mundo. Además de [informar sobre] los asuntos domésticos y de cómo funciona el sistema político”.
Los otros medios de comunicación presentes fueron los periódicos Granma y Juventud Rebelde,Radio Rebelde, la agencia de prensa con sede en La Habana, La Prensa Latina, el servicio de noticias cubano Agencia de Información Nacional y la fuente de noticias cubanas en internet CubaDebate.
Uno de los pocos periodistas cubanos destacado en Estados Unidos es Waldo Mendiluza, quien cubre Naciones Unidas en Nueva York para La Prensa Latina. Los reporteros cubanos dijeron que los costos de mantenimiento de una oficina de prensa estable y las dificultades para conseguir visas profesionales han evitado una mayor presencia de medios de comunicación cubanos en Estados Unidos. Según fuentes oficiales estadounidenses no existe una política para negar las visas a periodistas cubanos, pero éstas casi nunca se solicitan.
Los principales medios de comunicación cubanos son propiedad del Gobierno de La Habana.
“En Estados Unidos eso se interpreta como que yo trabajo para el Estado”, dijo Sergio Alejandro Gómez, editor de noticias internacionales para Granma, medio que recibe su nombre del barco en el que Fidel Castro regresó a Cuba para lanzar la ofensiva revolucionaria que le llevó al poder en 1959. Es además el periódico oficial del Partido Comunista de Cuba. “Para mí esto es trabajar para el pueblo”.
Pero en este momento surgen cada vez más blogs independientes y medios extranjeros con más recursos económicos.
“Tanto las autoridades como nosotros en los medios de comunicación entendemos de que no somos las únicas fuentes de noticias para la gente”, dijo Escobar. “Y no pensamos que tenemos el control de la información. Sabemos que no es así. Y tenemos que luchar por la audiencia”.
Escobar y Gómez, de 27 años cada uno, y Jorge Legañoa Alonso, de 32, subdirector de noticias de la Agencia de Información Nacional, son parte de una joven generación de periodistas oficiales que se formaron durante la profunda crisis económica cubana de los años 90 del siglo XX después del colapso de la Unión Soviética. Ellos han sido testigos de la relajación de ciertos aspectos económicos e ideológicos del sistema cubano. Aseguran que cuentan con libertad plena para ejercer sus funciones y que se les anima a criticar a las instituciones de gobierno cuando éstas no cumplen con su cometido. La crítica debe formularse siempre en el espíritu de mejorar el sistema cubano, no de cuestionarlo.
“Necesitamos instituciones públicas responsables y la prensa cumple un papel fundamental”, dijo Escobar. “Estamos creciendo en ese camino, estamos aprendiendo”.
Legañoa, cuya agencia proporciona contenido a los medios regionales cubanos, comentó que hace dos meses Gramma publicó una investigación que hizo su agencia sobre la situación de la economía cubana. El informe criticaba los problemas que había para la distribución de los productos agrícolas a los mercados.
“Muchos lectores nos comunicaron lo mucho que apreciaban que se hablara de esto”, dijo Legañoa.
Por su parte, Escobar contó que el presidente de la radio-television cubana —el mayor dirigente de los medios de comunicación del país—la acababa de llamar a Washington. “Me pergunta qué voy a hacer, no me dice lo que tengo que hacer. Lo único que me pide es que lo haga rápido”.
Los periodistas cubanos llegaron a Washington el miércoles, 25 de febrero, y parece que disfrutaron con la nieve. Al principio, las fotos de la nevada llenaron sus páginas de Facebook. Luego se pusieron a trabajar. Rosa Miriam Elizalde se puso lírica en CubaDebate, describiendo “dos Washingtons” — la ciudad “imperial” y la ciudad de la protesta y la esperanza. Poco después comenzó un blog en vivo “minuto a minuto” reportando sobre la reunión diplomática.
Algunos periodistas salieron a las calles para entrevistar a personas sobre el tema de la apertura de relaciones diplomáticas. “Nadie tenía una postura negativa”, dijo Legañoa.
En el Consulado de Cuba, los cubanoamericanos que esperaban recibir servicios consulares se sorprendieron al ver a quienes trataban de entrevistarlos.
“La pregunta era: ‘¿Periodistas de Cuba? ¿De verdada que son de Cuba?’”, contó Legañoa. “Todo el mundo parecía encantado de ver a la prensa cubana aquí en Washington”.
Igual que muchos de sus entrevistados, los periodistas cubanos piensan que éste podría ser un momento histórico en las relaciones entre los dos países. Un momento propicio en el que algo se podría concretar. Pero creen que el proceso tomará tiempo.
“Soy realista, sé que los intereses son claros”, dijo Escobar quien escribió su tesis universitaria sobre las declaraciones y políticas hacia Cuba del president Barack Obama y de miembros de su gobierno en los primeros años en el poder. “A Estados Unidos no le gusta el sistema que tenemos en Cuba. Y los intentos por cambiarlo no han terminado… pero no creo que esto sea una razón para no establecer relaciones diplomáticas. Debemos evaluar lo que queremos del otro. Cuba tiene mucho que ofrecer a Estados Unidos y [Cuba] necesita tener relaciones económicas con Estados Unidos”.
No obstante, dijo, “hemos demostrado que no necesitamos a Estados Unidos para vivir. Estamos vivos. Hemos mantenido una revolución socialista durante 55 años, con problemas, pero con muchos éxitos”.
El viernes 27 de febrero, la delegación de prensa cubana ocupó la tercera fila de la sala de prensa del Departamento de Estado en Washington, DC. La periodista de NBC News Andrea Mitchell se acercó para saludarlos. Escobar le dijo que la admiraba mucho.
Los periodistas cubanos no le preguntaron nada a la representante de su país, Josefina Vidal, quien fue la primera en hablar. Luego, Roberta Jacobson, la representante para Latinoamérica del Departamento de Estado, repitió la idea de Vidal de que se había progresado.
Gómez, de Granma, levantó la mano para preguntar; pero se le dio la palabra a otros periodistas. En ese día histórico para la prensa cubana en Washington, los reporteros cubanos no pudieron preguntar durante el encuentro oficial con la prensa.
Más tarde, un reporter de la agencia de noticias Reuters le explicó a Gómez que la oficina de prensa debe saber por anticipado quién quiere preguntar. (Un representante del Departamento de Estado comentó que estaban abiertos a preguntas de un amplio abanico de medios y que esperaban recibir preguntas de los reporteros cubanos en futuros encuentros. Los medios de comunicación cubanos tuvieron la oportunidad de hacer preguntas en la primera ronda de conversaciones que tuvo lugar en La Habana).
La pregunta de Gómez a Jacobson —“¿Ha aceptado Estados Unidos la legitimidad de la revolución cubana?”— se quedó en el aire, sin ser preguntada ni contestada. Y el sábado, 28 de febrero, los periodistas cubanos regresaron a La Habana sin saber si tendrán una segunda oportunidad en Washington, DC.
