Maryland es el tercer estado más caro del país para criar hijos, con un costo proyectado de $326.360 a lo largo de 18 años, según el reporte anual de LendingTree publicado hoy. Los primeros cinco años solos le cuestan a una familia un promedio de $36.419 al año, una cifra que subió 15% respecto al año anterior y que solo supera Hawaii en el ranking nacional. La renta, la guardería para bebés y el transporte encabezan los gastos.
Los números que explican la presión
El reporte, que toma datos de 2024, analiza los gastos específicos de criar hijos más los costos del hogar que se ven afectados por su presencia, como renta, transporte y seguro médico. A nivel nacional, el costo de 18 años superó los $300.000 por primera vez desde que LendingTree comenzó a rastrear estas cifras en 2023, con un promedio de $303.418 después de exenciones y créditos fiscales. Maryland es uno de solo seis estados donde ese total supera los $300.000.
En los costos de los primeros cinco años, Maryland ocupa el segundo lugar nacional con $36.419 anuales, solo detrás de Hawaii ($40.342 al año). Massachusetts sigue de cerca con $34.247. En guardería para bebés, Maryland también es segundo en el país, con un costo anual promedio de $25.321. Para contextualizar la escala del problema: el estado con menores costos, New Hampshire, tiene un total de 18 años de $201.115, más de $125.000 menos que Maryland.
El Distrito de Columbia presenta un panorama distinto, aunque sus costos totales a 18 años son de $205.115 —el segundo más bajo del país—, las familias destinan solo el 13,9% de sus ingresos a criar hijos, la proporción más baja entre todos los estados. En contraste, el promedio nacional es del 21%.
Familias que sienten el golpe
Las cifras del reporte coinciden con lo que muchas familias de Maryland describen en su vida cotidiana. Azalea Worgen, madre de tres hijos en Baltimore, lleva 24 años en la misma vivienda que pensó sería temporal. Su familia gasta más de $44.000 al año en criar a sus tres hijos adolescentes, lo que la obliga a recortar en ropa, vacaciones y salidas. Compran en Walmart y tiendas de segunda mano, y optaron por una comunidad de educación en casa para evitar la escuela de su vecindario, calificada con promedio D.
Sam Kahl, padre de cuatro hijos menores de seis años en Bel Air que se postula al Concejo del Condado de Harford, describió la sensación de muchas familia:
"Miro lo que pagamos en impuestos y tarifas para nuestros vehículos, o en impuesto al ingreso, y es una cantidad enorme de dinero. No estoy seguro de lo que recibo a cambio para mi familia. Solo quisiera conservar más de ese dinero en el bolsillo".
Kristen Holt, madre de tres hijos en Bel Air, gasta cerca de $5.000 al año en electricidad y $10.000 en comestibles. Su familia, como muchas otras, está evaluando mudarse a otro estado. Sus padres y dos de sus hermanos ya lo hicieron: se fueron a Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental principalmente por los costos.
Un crédito tributario que no alcanza
Maryland ofrece un crédito tributario de hasta $500 por hijo para familias de bajos ingresos, pero ese beneficio desaparece cuando el ingreso del hogar supera los $25.000. La comparación con otros estados revela la brecha: Colorado ofrece hasta $3.200 por hijo, y Nueva Jersey hasta $1.000, ambos accesibles para familias de clase media.
Especialistas en política familiar consultados por Spotlight on Maryland coinciden en que el estado debería ampliar ese crédito. Tim Carney, investigador del American Enterprise Institute, señaló que $500 no cubren ni los gastos básicos del primer año de un bebé. Patrick Brown, del Ethics and Public Policy Center, agregó que el apoyo debería llegar a todas las familias que hacen el trabajo de criar a la próxima generación, no solo a las de menores ingresos.
La presión regulatoria también suma al problema: el Archbridge Institute ubicó a Maryland en el cuarto lugar entre los estados con mayores cargas regulatorias sobre el cuidado infantil, lo que encarece la operación de guarderías y, en consecuencia, las tarifas que pagan las familias. En Prince George's County, el Concejo propuso en marzo un paquete de leyes para bajar esos costos, incluyendo becas de hasta $3.000 anuales para familias de bajos ingresos con hijos menores de tres años.
Qué puedes hacer si vives en Maryland
Si tu familia enfrenta estos costos, hay recursos disponibles, aunque varían según el condado. El programa federal Child Care and Development Fund (CCDF) ofrece subsidios para cuidado infantil a familias de bajos y medianos ingresos; en Maryland, la administración la manejan los condados individualmente, así que los requisitos y listas de espera dependen de dónde vives. Consulta directamente con la oficina de servicios sociales de tu condado para conocer si calificas. En DC, el subsidio de cuidado infantil entrará en lista de espera a partir del 12 de mayo, por lo que las familias del Distrito deben actuar con urgencia si aún no han aplicado.
A nivel estatal, Maryland también cuenta con el programa Child Care Scholarship para familias que trabajan y tienen ingresos hasta el 85% de la mediana estatal. Para más información, visita el sitio del Maryland State Department of Education.
