Los líderes del Congreso irán a la Casa Blanca la próxima semana, pero por ahora hay poco movimiento en el plano fiscal en el Capitolio.
La tarde después de que la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, anunciara que Estados Unidos se está quedando sin efectivo para pagar sus facturas, demócratas y republicanos se congregaron ruidosamente en el piso del Senado, aplaudiéndose mutuamente y reuniéndose en pequeños grupos para conversaciones animadas.
Era la primera vez que todos habían estado reunidos en la cámara en meses. Pero los legisladores no estaban discutiendo legislación que pudiera evitar una inminente crisis fiscal; era simplemente el día de las fotos anuales del hemiciclo.
Con apenas cuatro semanas antes de que el gobierno de EEUU pudiera entrar en un catastrófico impago sin precedentes, el cuerpo legislativo más grande simplemente no está deliberando. El somnoliento Senado ahora está desempeñando un papel secundario en la batalla por el límite de la deuda, el límite estatutario sobre cuánto puede pedir prestado Estados Unidos para cubrir sus propios gastos.
La ausencia de debate en cámara alta es solo una de varias nubes oscuras que se ciernen sobre el tema del límite de la deuda. La fecha límite exacta es incierta, el calendario del Congreso es escaso, la política es difícil y las negociaciones apenas están comenzando, con poco signo de que alguno de los actores clave esté dispuesto a ceder a medida que pasan los días.
La semana pasada, la Cámara de Representantes aprobó una medida republicana que aumentaría brevemente el límite de la deuda mientras se recortan miles de millones de dólares en gastos federales y se revoca parte de los logros legislativos recientes de Biden. El lunes, el presidente Biden, quien ha dicho que no negociará recortes de gastos como parte de un aumento en el límite de la deuda, invitó al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA), al líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (D-NY), el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY) y el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries (D-NY), a la Casa Blanca para una reunión el 9 de mayo.
Pero en lugar de discutir furiosamente posibles acuerdos en el ínterin, tanto demócratas como republicanos parecen estar esperando la reunión de la próxima semana para decidir sus próximos pasos y siguen atrincherados en sus respectivas posiciones. Los republicanos de la Cámara de Representantes se ven en gran medida a sí mismos como habiendo completado su tarea de pasar una propuesta, poniendo la responsabilidad en Biden y el Senado para liderar las negociaciones. Los demócratas y republicanos del Senado, por su parte, están unidos en afirmar que no hay un papel para ellos en evitar la crisis en esta etapa, con los demócratas insistiendo en que el Partido Republicano debe acordar pagar las deudas de la nación sin adjuntar condiciones y los republicanos diciendo que Biden debe ofrecer una respuesta a McCarthy o simplemente aceptar su propuesta sin cambios.
Schumer dijo el martes que el proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes no era un "plan" y no tenía "ninguna posibilidad de ser aprobado". Y los demócratas anunciaron una serie de audiencias para "exponer" lo mala que es la propuesta, comenzando con una audiencia del Comité de Presupuesto el jueves, mientras avanzan en plenaria las nominaciones de jueces de tribunales de distrito y otras votaciones no controvertidas.
McConnell, por su parte, instó a McCarthy y a Biden a negociar.
"Debe quedar claro para la administración que el Senado no es un jugador relevante en este momento", dijo el líder republicano. "Cuanto antes el presidente y el orador se pongan a ello, mejor".
Pero no parece que esas negociaciones hayan comenzado. Varias personas familiarizadas con lo que piensan McCarthy y otros líderes de la Cámara, dijeron anónimamente que los republicanos no sienten la urgencia de resolver el techo de la deuda inminentemente, y algunos sienten que la advertencia de Yellen de "a más tardar el 1 de junio" fue hecha para impulsarlos a una reunión con Biden.
"Lo peor que podemos hacer es entrar en pánico", dijo un funcionario de liderazgo republicano. "Si comenzamos a entrar en pánico, comenzamos a cometer errores".
La Cámara está en un receso de una semana, con los miembros de regreso en sus distritos, y el Senado está programado para estar fuera de Washington en dos semanas. Biden partirá más tarde en mayo para asistir a la reunión del Grupo de los Siete en Japón. En total, la Cámara, el Senado y Biden solo tienen programado estar en Washington alrededor de 10 días hábiles este mes, lo que limita aún más la cantidad de tiempo que tienen los líderes para llegar a un acuerdo.
"Tenemos básicamente 20 días", dijo el senador Angus King (I-ME). "Solo espero que la gente recupere el juicio".
El senador Chris Van Hollen (D-MD) dijo que eso era "más que suficiente" para simplemente levantar el techo de la deuda. Pero los republicanos lo han descartado, a pesar de haber votado varias veces para hacerlo cuando Donald Trump estaba en el cargo.
En el pasado, el Senado ha sido a menudo el foro para acuerdos bipartidistas que eluden la Cámara, que es más tumultuosa, con acuerdos recientes sobre infraestructura, armas y matrimonio entre personas del mismo sexo que se han debatido allí. En 2011 y 2012, el entonces vicepresidente Biden y McConnell acordaron acuerdos fiscales después de que el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John A. Boehner, careciera de la influencia política para lograr un acuerdo con el presidente Barack Obama que los republicanos de la Cámara respaldarían.
Pero muchos senadores que se unieron a esos grupos de negociación en el pasado dicen que no están interesados en tocar el estancamiento del techo de la deuda esta vez.
"Esta narrativa de que repentinamente el Senado se comportará de manera adulta y enviará algo a la Cámara diciendo ‘tómenlo o déjenlo’no va a suceder", dijo el senador Thom Tillis (R-NC), quien calificó tal movimiento de irrespetuoso hacia la Cámara liderada por los republicanos.
Otros culparon a Biden por decir que no negociaría recortes de gastos como parte de un aumento del techo de la deuda.
"[Biden] ha tomado una posición absoluta: 'Dame exactamente lo que quiero, o no quiero trabajar'," dijo el senador Bill Cassidy (R-LA). "Entonces, ¿por qué vale la pena desperdiciar mi esfuerzo si él está más interesado en tener un tema de campaña que utilizar – tildar a los republicanos de irresponsables - que en trabajar realmente para la gente?"
Van Hollen dijo que está "mucho más preocupado" por un posible impago ahora de lo que estaba en 2011, cuando participó en negociaciones bipartidistas de reducción del déficit en el Congreso.
"Parece que tienes muchas personas en la Cámara que realmente no reconocen lo desastroso que sería para nosotros dejar de pagar nuestra deuda", dijo Van Hollen. "Arruinaría nuestra economía y destruiría nuestra credibilidad en el extranjero. También estoy más preocupado porque el orador McCarthy tiene márgenes más pequeños en la Cámara" que los que tenía Boehner.
En la Cámara, hay dos esfuerzos improbables para abordar la crisis, a pesar de que los legisladores están ausentes de Washington. El grupo bipartidista Problem Solvers Caucus está trabajando en una legislación que suspende el techo de la deuda por seis meses y autoriza una comisión independiente y bipartidista que determinaría la mejor manera de abordar la reducción de la deuda y el déficit. Los miembros de esta camarilla creen que la legislación podría lograrse si las conversaciones entre Biden y McCarthy fracasan.
Y en otra medida de seguridad a largo plazo, Jeffries anunció que los demócratas habían presentado un proyecto de ley a principios de este año que podría servir como una salida de un estancamiento y permitir que los demócratas y un pequeño número de republicanos fuercen una votación sobre el techo de la deuda sin la aprobación del orador.
Pero la maniobra rara vez ha funcionado en el pasado y necesitaría apoyo republicano parcial. En el Senado, Schumer ha allanado el camino para un aumento limpio del techo de la deuda para llegar a una votación en plenaria, pero la posibilidad de que eso suceda es improbable, dadas las escasas posibilidades de ser aprobada por alguna de las cámaras en este momento.
"Al final, todos tienen que unirse, o estaremos en muy mala situación", dijo el senador Jon Tester (D-MT).
Aunque varios legisladores republicanos dijeron que creen que la fecha límite del 1 de junio puede ser prematura, según los analistas financieros, hay una gran incertidumbre sobre si Biden y los legisladores tendrán más tiempo para llegar a un acuerdo.
Desde que alcanzó el límite de deuda de aproximadamente $31 billones en enero, el gobierno de EEUU ha dependido de los ingresos fiscales y maniobras presupuestarias especiales para financiar las operaciones federales y pagar los intereses de su deudas. Sin embargo, los pagos de impuestos sobre la renta federales han sido menores de lo esperado, lo que podría acelerar la fecha en la que EEUU podría incumplir en caso de que el Congreso no actúe.
Los economistas podrían obtener una mayor claridad a finales de esta semana cuando revisen los próximos datos fiscales y de deuda del Departamento del Tesoro, según Shai Akabas, director de política económica del Bipartisan Policy Center. Pero él dijo que "no está sorprendido de que haya un riesgo en junio", y señaló que la administración está "en una posición en la que, incluso si el riesgo es pequeño... lo van a resaltar".
"A menudo, el Congreso siempre utilizará todo el tiempo que se le da para negociaciones", agregó Akabas. "Dicho esto, este es un período bastante corto desde el cual negociar cualquier tipo de acuerdo integral... El reloj está corriendo y creo que será un desafío".
Washington Post - Liz Goodwin, Marianna Sotomayor y Leigh Ann Caldwell
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