El presidente Donald Trump desató una tormenta política al atacar al Papa León XIV en una publicación en Truth Social el domingo por la noche, llamándolo "DÉBIL en crimen" y "terrible para política exterior". El ataque llega cuando el pontífice ha emergido como un crítico vocal de la guerra estadounidense-israelí con Irán, y pone en riesgo el apoyo católico que fue clave para la victoria de Trump en 2024.
"Leo debería ponerse las pilas como Papa, usar el sentido común, dejar de ceder ante la izquierda radical y enfocarse en ser un gran Papa, no un político", escribió Trump. "¡Lo está lastimando muy mal y, más importante, está lastimando a la Iglesia Católica!". El presidente de origen de Chicago también apuntó al cónclave mismo, alegando que Leo fue elegido solo porque la iglesia "pensó que esa sería la mejor manera de lidiar con" él.
Papa responde: "No tengo miedo de hablar fuerte"
León XIV respondió el lunes a bordo del avión papal hacia Argelia, la primera parada de una gira de cuatro países por África. "No tengo miedo de la administración Trump ni de hablar fuerte del mensaje del Evangelio", dijo el primer Papa estadounidense. "Continuaré hablando fuertemente contra la guerra, buscando promover la paz, promoviendo el diálogo y el multilateralismo entre estados para encontrar soluciones a los problemas".
El pontífice agregó que tiene un "deber moral" de hablar contra la guerra. La semana pasada, León denunció la amenaza de Trump de destruir "toda una civilización" iraní como "verdaderamente inaceptable". Durante su misa de Domingo de Ramos en marzo, el Papa dijo que Dios "no escucha las oraciones de quienes hacen la guerra".
El conflicto con el líder de la Iglesia Católica llega mientras Trump enfrenta múltiples frentes políticos de cara a las elecciones de medio término, con la guerra con Irán dominando las preocupaciones económicas de los votantes.
Católicos representan uno de cada cinco votantes
Los católicos comprenden aproximadamente el 20% de los votantes a nivel nacional, según encuestas de salida, lo que equivale a unos 53 millones de personas. En 2020, el voto católico se dividió, votando estrechamente por Trump por un punto o por Biden por cinco puntos, según las encuestas de salida de AP y Washington Post. En 2024, Trump ganó decisivamente al grupo por un margen de entre 10 y 20 puntos.
Encuestas de Pew muestran que la aprobación de Trump entre católicos blancos cayó de 59% en febrero de 2025 a 52% en enero de 2026. Andrew Chesnut, director de estudios católicos de la Universidad Virginia Commonwealth, le dijo a Axios: "No puedo pensar en paralelos, al menos viniendo de países de mayoría cristiana occidental, de ataques tan puntuales y públicos al Papa".
Chesnut añadió que está viendo deserción entre católicos blancos, no solo latinos, ya que muchos ven el ataque de Trump como "un ataque a su religión". Que León sea el primer pontífice estadounidense profundiza el sentido de participación personal. "Es uno de nosotros. Es un católico estadounidense de Chicago", dijo Chesnut.
Imagen de Trump como Jesús genera mayor controversia
Minutos después de su publicación atacando al Papa, Trump publicó una imagen generada por IA que lo representaba en túnicas bíblicas sanando a un enfermo. La publicación fue rápidamente etiquetada como "blasfemia" en línea. Trump la eliminó el lunes y afirmó que lo representaba "como un médico".
La controversia generó reacciones incluso entre conservadores religiosos. Riley Gaines, activista conservadora y opositora vocal de los derechos trans, expresó sorpresa por la publicación del presidente. "En serio, no puedo entender por qué publicaría esto", dijo Gaines en X. "Un poco de humildad le servirá bien", advirtió, "Dios no será burlado".
Fuera de la Oficina Oval el lunes, Trump se duplicó en sus críticas a León: "No hay nada por lo que disculparse. Él está equivocado". El presidente agregó el domingo: "No soy gran admirador del Papa León. Es una persona muy liberal".
Líderes católicos estadounidenses condenan ataque
El arzobispo Paul S. Coakley, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, dijo en un comunicado del domingo que estaba "desalentado de que el presidente eligiera escribir palabras tan despectivas" sobre el pontífice. "El Papa León no es su rival; tampoco es el Papa un político", dijo Coakley. "Es el Vicario de Cristo quien habla desde la verdad del Evangelio y por el cuidado de las almas".
El obispo Robert Barron, nativo de Chicago que ahora sirve como miembro de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump, emitió una rara reprimenda del presidente el lunes. "Las declaraciones hechas por el presidente Trump en Truth Social sobre el Papa fueron completamente inapropiadas e irrespetuosas", dijo en una publicación en X. "Creo que el presidente le debe una disculpa al Papa".
Bill Donohue, presidente de la conservadora Liga Católica por Derechos Religiosos y Civiles, dijo que las relaciones entre los dos "están en una coyuntura seria" en un comunicado. Donohue llamó los comentarios de Trump la semana pasada sobre destruir la civilización iraní "imprudentes" y la representación de Trump como Jesús "ofensiva e inmadura".
Qué significa para las elecciones de medio término
Muchos católicos creen que el Espíritu Santo guía a los cardenales en la selección de un Papa. La afirmación de Trump de que León fue elegido por razones políticas desafía un proceso que los católicos devotos consideran sagrado. Chesnut dijo que ninguna voz católica prominente ha defendido públicamente los ataques de Trump al Papa: "Todos los cardenales y obispos principales que han hecho pronunciamientos están respaldando al Papa y criticando a Trump".
El reverendo Michael Pfleger de la Iglesia St. Sabina en Chicago dijo: "Creo que sin querer Trump está despertando a un gigante dormido... Creo que va a reunir a gente de fe para decir 'Gracias a Dios que está de pie' y que estamos con él".
Sin embargo, no todos los católicos se reunieron con el Papa. Joseph Arlinghaus, fundador y presidente de Valor America, un superPAC conservador que gastó millones de dólares para reelegir a Trump en 2024, describió el episodio como "solo otro lunes por la mañana". "Trump no es católico—es un presidente", le dijo Arlinghaus a TIME. "No soy un discípulo lavado del cerebro de Donald Trump, ni creo que cada palabra del Papa sea necesariamente siempre y perfectamente correcta".
La premier italiana Giorgia Meloni, una líder conservadora que ha buscado servir como puente entre Trump y líderes europeos, emitió una rara reprimenda a Trump. "El Papa es el jefe de la Iglesia Católica, y es correcto y normal que llame a la paz y condene todas las formas de guerra", dijo Meloni en un comunicado el lunes.
