El condado de Prince George's abrió el pasado jueves un mercado de comestibles gratuito dentro de la Biblioteca de Fairmount Heights, el primero de su tipo en Maryland. La tienda, llamada Fairmount Five Market, atenderá a más de 200 familias cada mes con carne, lácteos, frutas, verduras, jugos y otros productos básicos, sin costo alguno.
El mercado funciona en alianza con Goodr, una empresa fundada en 2017 por Jasmine Crowe-Houston que opera más de 30 tiendas similares en 19 estados. La sede de Fairmount Heights es la primera de Goodr en el área de DC y la primera que se instala de forma permanente dentro de una biblioteca.
Comprar con dignidad, no recibir caridad
A diferencia de un banco de alimentos tradicional, el Fairmount Five Market está diseñado como una tienda real donde las familias seleccionan sus propios productos. Los participantes reciben una bolsa reutilizable y eligen lo que necesitan sin preguntas.
"Esto es una tienda de verdad. No se trata solo de dar. Queremos que sea con dignidad y que la gente se sienta bien tratada". Dijo, Jasmine Crowe-Houston, fundadora y directora ejecutiva de Goodr, en declaraciones a WTOP.
Crowe-Houston explicó que la alianza con la biblioteca tiene un sentido especial porque estas instituciones ya funcionan como espacios de confianza en el vecindario. "Las familias vienen aquí a aprender, a buscar recursos, a conectarse", dijo. "Poner una tienda de comestibles dentro de la biblioteca significa que los residentes pueden conseguir productos frescos en un espacio que ya les pertenece".
Fairmount Heights, un desierto alimentario
Fairmount Heights es considerado un desierto alimentario, una zona donde el acceso a alimentos frescos y nutritivos es limitado. La situación empeoró tras el cierre de un supermercado Shoppers en Capital Heights en noviembre pasado, lo que dejó a muchos residentes, especialmente adultos mayores, sin opciones cercanas para comprar productos frescos.
La concejal del Distrito 5, Shayla Adams-Stafford, impulsó el proyecto y consiguió un subsidio de $200.000 del Concejo del condado para financiarlo.
"Muchos de nuestros adultos mayores sufrían en silencio, sin poder pagar los precios del supermercado, pero tal vez ganaban un poco más de lo necesario para calificar a programas de asistencia alimentaria", Declaro Shayla Adams-Stafford, concejal del Distrito 5 de Prince George's.
La mayoría de los hogares aceptados hasta ahora están encabezados por adultos mayores, un reflejo de la presión económica que enfrenta esa población en la zona. Para familias que enfrentan dificultades con el acceso a alimentos, el condado ofrece otros recursos. ETL publicó recientemente una guía completa sobre SNAP en el DMV con montos y pasos para aplicar.
Cómo acceder y qué sigue
Las familias del Distrito 5 de Prince George's pueden solicitar acceso al mercado en línea a través de la oficina de la concejal Adams-Stafford o directamente en la biblioteca. El mercado ya aceptó cerca de 200 hogares y tiene lista de espera. La tienda opera con un horario fijo: las familias reciben notificación de cuándo pueden ir a recoger sus productos.
El Fairmount Five Market está ubicado en la Biblioteca de Fairmount Heights, en el 5904 Kolb St., Fairmount Heights, MD 20743. Los líderes del condado anticipan que es solo el comienzo: una segunda tienda gratuita se espera en las próximas semanas en el Distrito 7 de Prince George's, impulsada por la presidenta del Concejo, Krystal Oriadha.
El contexto es crítico. Maryland enfrenta recortes significativos en servicios para familias vulnerables: a partir de octubre, Medicaid recortará cobertura a 60.000 inmigrantes en el estado, lo que podría aumentar la demanda de programas como este.
