Maryland demandó a DC Water por el colapso de una tubería de alcantarillado que, entre enero y marzo de 2025, vertió al menos 240 millones de galones de aguas residuales contaminadas al río Potomac. El fiscal general del estado, Anthony Brown, y el Departamento de Medio Ambiente de Maryland presentaron la demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery.
La demanda exige que DC Water pague hasta $10,000 por cada día que duró el derrame, cubra los costos de pruebas y limpieza, y compense los daños a los recursos naturales del estado.
Tubería de 54 millas colapsó en Montgomery County
La falla ocurrió en el Potomac Interceptor, una tubería de alcantarillado de 72 pulgadas de diámetro y más de 50 años de antigüedad que recorre 54 millas por el área metropolitana. La sección dañada, ubicada cerca del Parque Histórico Nacional C&O en el Condado de Montgomery, colapsó el 19 de enero.
Las reparaciones de emergencia no concluyeron hasta el 16 de marzo, más de 50 días después. En los primeros ocho días del incidente, el derrame ya había liberado aproximadamente 240 millones de galones cargados de E. coli y bacterias de estafilococo.
DC Water sabía del deterioro desde 2018
La demanda señala que DC Water tenía conocimiento del estado crítico de la infraestructura. Según un reporte de The Washington Post, en 2018 la agencia intentó obtener la aprobación acelerada del National Park Service para realizar trabajos de mantenimiento en la tubería, solicitud que fue rechazada por razones ambientales.
Para la fiscalía de Maryland, ese antecedente es prueba de negligencia grave: DC Water conocía el riesgo, postergó las reparaciones y no tomó medidas preventivas suficientes.
"Millones de galones de aguas residuales crudas en el río Potomac no desaparecen simplemente; dañan ecosistemas y perjudican comunidades, y eso exige responsabilidad. DC Water sabía que esta infraestructura envejecida se estaba deteriorando, sin embargo postergó las reparaciones y falló en su deber de proteger este valioso cuerpo de agua, fallas que alegamos constituyen negligencia grave. Iremos a los tribunales para asegurarnos de que respondan ante los residentes de Maryland", declaró Anthony Brown, fiscal general de Maryland
DC Water intentó frenar el derrame durante semanas
Durante los más de 50 días que duró la crisis, DC Water implementó varios sistemas para ralentizar y detener el flujo de aguas residuales hacia el Potomac. No obstante, grupos conservacionistas documentaron fugas continuas incluso mientras avanzaban las reparaciones.
La agencia defendió su actuación en un comunicado oficial:
"Desde el principio, la máxima prioridad de DC Water fue contener de manera segura y rápida el desbordamiento y reparar la sección dañada del Potomac Interceptor".
La agencia añadió que está revisando la demanda y reiteró su disposición a colaborar con las autoridades para realizar las reparaciones necesarias.
Críticos lo califican como uno de los peores desastres ambientales recientes
Organizaciones ambientales y funcionarios de Maryland calificaron el incidente como uno de los peores desastres ambientales de la región en años recientes. El Potomac Interceptor es una pieza clave de la infraestructura de saneamiento que sirve a partes de DC, Maryland y Virginia. El derrame afecta directamente a comunidades del Condado de Montgomery, que utilizan el río y sus márgenes para recreación y acceso a la naturaleza.
La demanda, presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery, busca responsabilizar a DC Water por los daños causados a los recursos naturales de Maryland y forzar acciones concretas de reparación y prevención. El proceso legal aún está en etapas iniciales; no hay fecha establecida para una audiencia.
