La temporada de mosquitos en el área metropolitana de Washington ya arrancó y los expertos coinciden: este año será peor de lo habitual. El invierno húmedo, las lluvias irregulares de primavera y las temperaturas erráticas crearon condiciones ideales de reproducción. Si todavía no tomaste medidas en tu casa o jardín, el momento es ahora: una vez que llegue junio, el problema será mucho más difícil de controlar.
Por qué este año se pronostica más intenso
El factor principal es la humedad acumulada. Según Douglass Miles, presidente de Mosquito Shield of Northern Virginia, el invierno "de arriba para abajo", con días cálidos seguidos de nevadas, saturó el suelo de agua mucho antes de lo normal.
"Toda esa humedad presente tan pronto permite que los huevos eclosionen antes de lo habitual en el año", explicó en declaraciones a WTOP.
La temporada en el DMV va de abril a octubre, pero los meses críticos son junio, julio y agosto, cuando las temperaturas superan los 80 grados Fahrenheit y la reproducción se acelera al máximo.
Tampoco ayudó la nevada grande de este invierno. Michael Raupp, entomólogo emérito de la Universidad de Maryland, explicó a la revista Washingtonian que el área probablemente no se mantuvo "lo suficientemente fría, durante suficiente tiempo" para matar las colonias. Los mosquitos de casa del norte, la especie más común aquí, pasan el invierno bajo tierra en estructuras como el Metro, estacionamientos y drenajes abiertos, donde la temperatura ronda los 35 a 55 grados. Allí siguieron reproduciéndose mientras nosotros estábamos adentro.
Dos especies, picaduras todo el día
El DMV convive principalmente con dos tipos de mosquito. El Culex pipiens, o mosquito doméstico del norte, es más activo al amanecer y al anochecer. El Aedes albopictus, conocido como el tigre asiático, ataca de día. El resultado es que, como explicó Raupp a WUSA9, puedes "disfrutar de un espectro completo, desde el amanecer hasta el anochecer, dando sangre a estos pequeños vampiros". DC es además una isla de calor urbana, su infraestructura de concreto y asfalto la mantiene varios grados más caliente que los condados vecinos, lo que extiende la temporada activa. La misma combinación de calor urbano y humedad que deteriora la calidad del aire en el área también beneficia a los mosquitos.
El riesgo real: virus del Nilo Occidental
Más allá de la molestia, los mosquitos del DMV transmiten el virus del Nilo Occidental (West Nile), la enfermedad de transmisión por mosquito más común en Estados Unidos. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, pero aproximadamente 1 de cada 5 desarrolla fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas o sarpullido. En casos raros, alrededor de 1 en 150, el virus afecta el sistema nervioso central y puede ser grave o fatal. Quienes corren mayor riesgo son las personas mayores de 60 años y las que tienen enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o cáncer. No existe vacuna ni tratamiento específico para el virus del Nilo Occidental, la única protección es evitar las picaduras.
Qué hacer en tu hogar ahora mismo
Miles advirtió que el ciclo de vida del mosquito, de huevo a adulto, es de 18 a 19 días. "Si no haces nada antes de que termine junio, no vas a poder disfrutar tu espacio al aire libre", dijo. La clave está en eliminar el agua estancada, que es donde los mosquitos depositan sus huevos: un tapón de botella de agua es suficiente para que una hembra ponga huevos.
Lo que debes revisar esta semana en tu propiedad: vacía y voltea los juguetes de jardín, cubetas, neumáticos viejos o tapas de basura que acumulen agua tras la lluvia. Si tienes bebedero para pájaros, cambia el agua cada semana o agrega mosquito dunks, tabletas de baja toxicidad disponibles en ferreterías que matan las larvas sin dañar mascotas, aves ni peces. Limpia las canaletas del techo; la acumulación de hojas crea charcos perfectos. Si tienes piscina infantil, vacíala y voltéala cuando no esté en uso. Poda la vegetación densa cerca de zonas húmedas, donde los mosquitos descansan entre picaduras. Para el interior, asegúrate de que los mosquiteros de ventanas y puertas estén en buen estado.
Cuándo salir y qué ponerse
Los CDC recomiendan evitar estar al aire libre entre el anochecer y el amanecer, que son las horas de mayor actividad del mosquito doméstico. Si vas a salir, usa ropa de manga larga y pantalones holgados. Aplica repelente registrado ante la EPA; los que contienen DEET, picaridin, IR3535 o aceite de eucalipto de limón son los más efectivos. Si tu familia acostumbra reunirse afuera en la tarde — en el patio, en el parque, en una quinceañera o asado —, las próximas semanas son el momento de adoptar estos hábitos antes de que la temporada llegue a su pico. El nuevo servicio de telesalud en Virginia que atiende en español y sin seguro puede ser un recurso si alguien en tu familia desarrolla síntomas febriles en los próximos meses y no tiene acceso fácil a atención médica presencial.
