Las escuelas públicas del condado de Prince George's (PGCPS) lanzaron un programa comunitario para reducir el ausentismo crónico que afecta al 27% de sus estudiantes, uno de los problemas más persistentes del distrito desde la pandemia. La iniciativa, llamada Attendance Ambassador Program, involucra a estudiantes, familias y líderes escolares en un compromiso compartido para que los niños lleguen a clase todos los días.
Estudiantes que convencen a otros estudiantes
El programa funciona con un modelo de pares: los estudiantes que se convierten en embajadores firman un compromiso de asistencia y luego trabajan para motivar a sus compañeros. Su rol puede ser tan concreto como gestionar un aventón a la escuela para un compañero que no tiene cómo llegar.
"Como estudiantes embajadores, tenemos la oportunidad de alentar e inspirar a cada estudiante del condado de Prince George's a estar presente, a estar comprometido con su educación", dijo uno de los embajadores del programa, en el anuncio transmitido por NBC4.
Tisa Holley, directora de servicios estudiantiles de PGCPS, describió la filosofía detrás del modelo.
"Es la comunidad trabajando junto al distrito escolar para llegar a nuestros estudiantes y familias y lograr que vuelvan a la escuela todos los días".
Holley también puso en perspectiva el impacto acumulado de las ausencias: si un estudiante falta solo dos días al mes, llega al 10% del año escolar perdido, el umbral que define el ausentismo crónico según PGCPS.
Una escuela que pasó de 74% a 21%
El caso más llamativo del anuncio fue el de la Andrew Jackson Academy en District Heights, una escuela de mayoría latina y afrodescendiente en el sur del condado. Cuando el director Warren Tweety llegó en 2022, el 74% de los estudiantes tenía ausentismo crónico, casi tres de cada cuatro alumnos.
Cuatro años después, esa cifra bajó al 21%. La estrategia de Tweety fue simple pero sostenida: conocer a cada estudiante individualmente y hablar directamente con las familias.
"Realmente nos adentramos en cada estudiante para averiguar qué está pasando, hablamos con los padres", explicó Tweety.
Los propios estudiantes confirmaron que la cercanía funciona. Carli Hollard, estudiante de octavo grado, lo dijo sin rodeos: "Este programa es muy atractivo para los niños y divertido para que todos los niños vengan a la escuela".
Ansiedad, estrés y desconexión: lo que dicen los propios estudiantes
Para entender por qué tantas sillas permanecen vacías, el distrito le preguntó a sus estudiantes. La respuesta que dieron fue directa: no es pereza ni desinterés, es peso emocional.
Erioluwa Ajakaye, miembro estudiantil de la junta escolar de PGCPS, lo explicó en el anuncio del programa.
"Hablamos de estudiantes que cargan con el peso de la ansiedad, el estrés y las dificultades de salud mental. Y honestamente, hablamos de estudiantes que a veces se sienten desconectados".
Este diagnóstico coincide con lo que investigadores de Brookings han documentado a nivel nacional en comunidades con alta concentración de familias inmigrantes, el ausentismo escolar también está ligado al miedo. Estudios vinculan la intensificación de las redadas de ICE con aumentos del ausentismo crónico de hasta un 22% en distritos con muchos estudiantes latinos. En Prince George's County, donde más de un tercio de los estudiantes son latinos, esa presión es parte del contexto. El miedo a las deportaciones ya llevó a familias latinas del DMV a retirar a sus hijos de programas de prekínder.
Un problema que arrastra desde la pandemia
El ausentismo crónico en PGCPS bajó de 30% a 27% en el último año, una mejora real, pero que todavía deja a más de uno de cada cuatro estudiantes con problemas de asistencia. A nivel nacional, el fenómeno se disparó con el cierre de escuelas durante la pandemia y no ha vuelto a los niveles previos a 2020.
El distrito ya había identificado reducir el ausentismo crónico como una de sus cinco prioridades estratégicas para el año escolar 2025-2026, junto con mejorar los resultados de estudiantes con discapacidades y aprendices de inglés. Maryland también contrató este año 61 coaches para apoyar a maestros en lectura y matemáticas, en un esfuerzo paralelo por cerrar las brechas de aprendizaje que el ausentismo agrava.
Qué pueden hacer las familias
Si tu hijo o hija asiste a una escuela de PGCPS y tiene problemas de asistencia, el punto de contacto principal es la escuela directamente, el director o el consejero escolar. El distrito también ofrece recursos de salud mental a través de su plataforma Hazel Health, disponible para todos los estudiantes del condado.
Para conocer las reglas específicas sobre ausencias justificadas, excusas médicas y programas de recuperación de tiempo, cada escuela maneja sus propios procedimientos. Consulta directamente con la tuya, ya que las políticas pueden variar por nivel escolar y situación individual.
